XVI INTRODUCTION

Avec la courtoisie, il y a la conversation qui, dans le récitde lady Blunt, est un des ressorts de la vie arabe. Dans les villes comme au désert, elle est très désœuvrée. La conversation et le café la remplissent. Le khawah de chaque maison arabe existe dans ce but. Le khawah est notre salon européen, une salle commune, la principale de chaque maison, où l'on reçoit tout le monde et où l'on exerce l'hospitalité. L'antique salle commune, le Hall des châteaux de l'aristocratie et de la gentry anglaises, en sont des restes. Cela n'est pas non plus antérieur aux Croisades en Europe, et cela sul)sisle en Arabie. C'est dire que la conversation, qui est la vie du khawah, est le grand plaisir de la race. Palgrave nous la montre chez les Sherarat :

Mais quelle plume, dit-il, pourrait donner une idée de la conversation de ces Bédouins, de leurs questions confuses, de leurs réponses bizarres, de leurs gestes et de leurs manières? '< Une personne raisonnable se trouve dans cette ville à peu près comme un bomme lié à des mulets au milieu d'une étable, » (lisait un étranger en parlant de la ville de Homs, connue dans toute la Syrie pour la stupidité de ses babilants. Parmi les Arabes du désert, il n'y a pas d'étables; l'bùte ressemble à un homme qui, placé au milieu d'une plaine, serait entouré de mules sauvages bondissant autour de lui et lui envoyant leurs ruades furieuses. La nature humaine se montre ici sous son jour lo plus défavorable : l'un so roule sur le sable, l'autre y trace avec le bout de son bâton des lignes sans but; un troisième nous fait des grimaces, tandis qu'un quatrième nous adresse de niaises demandes ou bien lance des plaisanteries qui ont la prétention d'être fort spirituelles, mais qui sont seulement grossières à l'excès. Les entants courent et se culbutent sans s'inquiéter le moins du monde s'ils importunent leurs parents, pour lesquels ils n'ont ni soumission ni respect.

Cette manière de présenter les choses est un réquisitoire, non une description de mœurs. Palgrave recon-