MOUTONS DU NEDJED

duquel on s'asseyait à la clarté des étoiles, faisant fête aux dattes achetées à Jobba, au milieu des tours de force et des amusements de nos serviteurs. Je veux citer mon journal d'une seule journée, celle du 22 janvier. — Nou • nous sommes escrimés à loisir dans les sables profonds, durant toute la journée, parmi les chants et les insanités de nos g^ens; à cette heure, nous ne sommes plus pressés; il n'y a plus qu'un jour de marche d'ici à Igneh, le premier village du Djebel Shammar. Bien qu'ils soient fatigués, il n'y a plus à craindre que les chameaux succombent ; ils ont d'excellente herlji; de nassi h manger ; les plantes du Nefùd commencent à montrer leurs nouvelles pousses. Le Mefùd est ici aussi vaste que jamais et les fuljs aussi profonds. Moins d'une heure avant d'établir notre campement, nous avons traversé la piste dun be/iar luahash, ou vache sauvage. A trois heures et demie, on fait la rencontre d'un pasteur qui amène quarante moutons au marché de Hail. C'est un Shammar de la tribu des ibn Rahîs, un cheik, dont nous avons aperçu les tentes aujourd'hui fort loin dans le nord-est. Il va vendre son troupeau aux pèlerins de Perse qu'on attend à Haïl dans le courant de la journée. Ces pèlerins, dit-il, sont de retour de la Mecque, et se disposent à séjourner une semaine à Haïl. Qui sait si nous ne ferons pas route avec eux ? Le troupeau, que je pris d'abord pour un troupeau de chèvres, se compose de brebis maigres, cà longues jambes, au long poil soyeux, sans laine qui croisse à leurs fanons, aux oreilles tombantes et luisantes, à physionomie débonnaire. Elles sont noires comme du jais, avec une tète blanche, des taches noires autour des yeux et du nez, ce qui ferait croire qu'elles ont bu de l'encre. Elles forment un troupeau extraordinaire à imaginer, tout en jambes, en taille et en tète. Mais elles ont le mérite de pouvoir vivre d'adr pendant un mois sans avoir besoin d'eau. Elles sont, je crois, tout à fait spéciales au Nedjed. Cette rencontre fut l'occasion d'une halte qu'on fit dans un

délicieux petit fulj, juste assez large pour nous contenir, au milieu d'un nid de nassî. On laissa courir les chevaux sur les pentes où les chameaux les suivirent pendant que Mohammed marchandait au pasteur la plus grasse de ses brebis. On avait déchargé les chameaux, qui, dans l'espace de dix minutes s'étaient dispersés sur les flancs de la hauteur voisine, car il existe une colline de sable d'au moins 100 pieds de haut tout à fait à côté de nous. Ibrahim le Court alla remplir les fonctions de berger, pendant que tout le monde était occupé à dresser le campement. Il y avait là une énorme quantité de bois à brûler, de belles billes blanches, aussi belles que du bois cordé. Nous montâmes à la cime de la hauteur, afin de prendre une idée du pays. Il y a une perspective splendide sur le Djebel Shammar, qui n'est pas un pic isolé, comme le prétendait, l'année dernière, le docteur Colvill, mais une rangée de montagnes fantastiques courant au loin à l'est et à l'ouest qui rappellent quelque chose comme la Sierra Guadarama d'Espagne. Il existe aussi plusieurs pics détachés, séparés de la chaîne principale. Derrière nous, au nord-ouest, est le groupe de Jobba, qui se continue à l'ouest et au sud-ouest. Du côté de l'orient, un seul point se détache à l'horizon, le Djebel Atwa. Ilaïl est situé au sud-est ; son emplacement est indiqué par un rocher abrupt vers l'extrémité orientale de la chaîne du Djebel Aja. Au nord, l'horizon n'est interrompu par aucun obstacle. Cela fait, nous descendîmes tous les deux mesurer un fulj à un mille et demi de distance ; il avait 270 pieds de profondeur et, au fond, de la terre dure. Sur ses flancs escarpés, on distingue des pistes de troupeaux régulières, ce qui démontre que la surface du Nefùd ne change pas, car les pas des brebis remontent évidemment à une assez longue date '. Au retour, le bon café

1. Question à résoudre. — Est-ce que les marques en spirales, indiquées par M. l'algrave, et attribuées par lui h l'actiou des vents, dans sa description d'un ouragan dans le Ncfùd, ne seraient pas ccUes-li?