LA COUR DE JUSTICE

porte point de moins somptueux. Il consistait en plusieurs jibbehs de brocart en soie des Indes, d'un abba noir lamé d'or, d'au moins trois kefiyehs l'un sur l'autre, de l'espèce qu'on fabrique à Bagdad. Son aghal aussi était du type en usage à Bagdad. Nous avions pensé jusqu'ici qu'il n'était porté que par les dames ; il est relié de soie et de fil d'or, et remonte très haut sur le front, ce qui le fait ressembler à une couronne. En fait d'armes, ilporte plusieurs poignards à poignée dorée, une superbe épée aussi à poignée dorée, ornée de turquoises et de rubis, ouvrage exécuté à Haïl, comme nous en fûmes instruits plus tard. Ses officiers immédiats, bien que vêtus d'une façon moins splendide, portaient aussi un costume éclatant.

Après un quart d'heure de conversation, ^lohaiiimed ibn Rashid se leva et sortit; on nous fit monter par un escalier jusqu'à un corridor où des dattes, du pain et du beurre nous furent servis. Ensuite un messager vint, de la part de l'émir, nous prier d'assister à son mejlis, cour de justice, qu'il tient quotidiennement dans la cour du palais. Aous n'étions pas du tout préparés à cela, et quand la porte du château s'ouvrit et que nous fûmes revenus à la lumière du soleil, nous fûmes éblouis par le spectacle qui frappa nos yeux.

La cour, qui a environ 100 metres (yards) de long sur 50 de large, était complètement entourée de soldats, non de soldats comme nous sommes habitués d'en voir en Europe, mais enfin de soldats. Ils étaient jusqu'à un certain point en uniforme, c'est-à-dire qu'ils portaient des manteauv bruns et des kefiyeiis bleus ou rouges sur la tête. De plus, chacun d'entre eux portait une épée à poignée d'argent. J'en comptai jusqu'à huit cents formant le carré; ils étaient placés sur un double rang le long des murs, l'une des deux rangées assise sur une sorte de banc élevé qui s'étend autour de la cour, l'autre accroupie à terre par devant la première. L'émir occupait un siège élevé à l'ombre du

imir principal ; il était entouré de ses amis, parmi lesquels son cousin Ilamiid, qui ne le quitte pas, et son esclave favori, Mubarek, dont la fonction consiste à le garantir des assassins '. En face de l'émir étaient debout une demi-douzaine de suppliants, et en dehors du carré formé par les soldats, une multitude de peuple et de pèlerins, car le pèlerinage annuel est arrivé à Ilaïl. Il nous fallut traverser le carré escortés par un esclave, et lémir nous invita à prendre place à côté de lui, ce que nous fîmes volontiers ; alors il se mit à l'œuvre. Des gens vinrent avec des pétitions que lui lut Haniùd, et auxquelles en général il mit son sceau sans discussion, puis il y avait une querelle à régler, à laquelle j'avoue que je ne pus rien comprendre, car l'arabe qu'on parle à llaïl diiîère sensiblement de celui que j'ai entendu jusqu'ici. Je remarquai néanmoins que si les courtisans s'adressaient à Mohammed en qualité d'émir, les pauvres gens, sans doute des nomades, disaient : ya Sheyhh ou simplement : ya Mohammed. 11 y en eut un, probablement un petit chcik shammar, qu'il baisa sur la joue. Quelques pèlerins, qui avaient des griefs, les présentèrent eux-mêmes, et leur cas fut réglé d'une manière sommaire. Quand c'était fini, les soldats les faisaient retirer. Aucune cause ne dura plus de trois minutes, et, au bout d'une demiheure, tout était terminé. Enfin l'émir se leva, s'inclina de notre côté et rentra au palais, tandis que nous, contents d'étirer nos jambes qui avaient des crampes, car nous étions accroupis sur un banc d'un pied de large, nous nous dirigions vers notre logis escortés du chambellan accompagné de deux soldats.

Une maison double nous avait été préparée dans la principale rue de Haïl, à moins de 200 mètres du kasr. C'était une maison sans prétention , mais suffisante à nos

1. Le danger couru par Moliammed est un danger personnel qui résulte du sang qu'il a versé ; il ne tient pas à son office, car, en qualité d'émir, il est adoré de ses sujets.

UNE VISITE A LÉMIR. 235

besoins, à l'abri des importuns, car la porte de la nie pouvait être fermée et les murs étaient liants. Elle consistait en den\ corps de logis séparés, comme il doit y en avoir beaucoup en Arabie, un pour les hommes, l'autre pour les femmes. Dans l'un se trouvait un kahwah et deu\ chambres plus petites ; nous l'offrîmes à Mohammed et à nos gens, nous réservant à nous-mêmes le harem. Celui-ci donnait sur une cour étroite et ouverte, juste assez grande pour que nos juments pussent y tenir. Il s'y trouvait aussi un vestibule du genre de ceux qu'à Damas on appelle liwan, outre deux petits abris. Dans l'un de ces deux abris, on déposa les bagages, et dans l'autre, on étendit nos lits. Les portes des chambres intérieures pouvaient être fermées lorsqu'on sortait, grâce à de curieuses serrures de bois et à des clefs de bois; les portes étaient faites en bois d'ithel. Tout cela était simple, mais décent et propre. Les seuls ornements qui s'y trouvassent étaient des dessins en blanc tracés sur la couche de chaux plus foncée qui garnissait les murs. Nous y fûmes bientôt installés d'une façon confortable et n'étions pas fâchés de pouvoir nous reposer enfin de notre long voyage.

Le moment de nous reposer, du reste, n'était pas encore venu. Il y avait à peine une heure que nous étions arrivés à notre logis, et deux depuis notre entrée à llaïl. quand l'émir nous fit appeler de nouveau. Cette fois, ce fut une réception privée dans les chambres hautes du château, où nous trouvâmes l'émir seul avec Hamùd. Il nous reçut avec la même cordialité et moins de cérémonie. Nous avions apporté nos présents, el confié à Mohammed le soin de les déployer; il en fit valoir le mérite et la nature avec le talent d'un marchand qui fait l'article dans un bazar. Quant à nous, nous étions un peu honteux de leur insignifiance; lors de notre départ de Damas, nous n'avions pas idée de la vraie position d'ibn Rasiiid ; le jibbeh en étoffe écarlate, que nous avions considéré comme le nec plus ultra de la

splendeur qui lui convenait, semblait bien mesquin devant les vêtements somptueux qu'on portait à Haïl. .Nous y avions ajouté un manteau et d'autres vêtements qui sont les dons voulus par le cérémonial arabe, un revolver dans un étui garni de broderies, un bon télescope et un rifle de Winchester. Chacun de ces objets aurait fait ouvrir de grands yeux à Jedaan et à ibn Shaalan. Maisibn Rashid, quoique trop bien élevé pour ne pas les admirer, et en témoigner de la satisfaction, n'en avait évidemment pas un grand besoin; ce n'étaient pas des nouveautés pour lui. Le rifle même ne lui était pas une chose inconnue; il en avait exactement un pareil dans sa salle d'armes. Le pauvre Mohammed néanmoins continuait sa description naïve, pendant que l'émir regardait par une fenêtre avec le télescope, prétendant examiner le mur d'en face, car il n'y avait pas de vue sur le dehors. Hamùd, son cousin, dont nous fîmes la connaissance à cette occasion, est plus sympathique que l'émir, bien qu'ils ressemblent l'un h l'autre d'une façon ridicule; mais Hamùd a l'avantage d'une bonne conscience, et n'a pas de vengeance à craindre. Ils étaient aussi vêtus de la même manière, de sorte qu'il était d'abord difficile de les distinguer; peut-être j a-t-il un motif à cela, comme dans les Richemond de Shakspeare. La chambre de l'émir était du même modèle que le kahwah, mais moins vaste, n'ayant que deux colonnes, un endroit à faire le café dans le coin à droite en entrant, et le lieu à faire du feu de l'émir, où le feu était allumé : il était orné d'une plaque de fer en avant. Des tapis de perse étaient étendus avec une quantité de coussins contre la muraille, et sur lesquels on pouvait prendre du repos. Nous fûmes invités à nous asseoir à la gauche de l'émir et d'Hamùd, qui ne semble jamais quitter la place qu'il occupe à côté de son cousin. 3Iohammed fut placé à droite, entre eux et la porte. On fit circuler du café et d'excellent thé dans les tasses : puis une longue conversation commença. Nous avions apporté une lettre de notre