INTRODUCTION. XVII

nail volontiers que les Arabes, ("«'Sl-à-ilire les Sherarat, ne mettent pas de mauvaise intention clans leur rudesse grossière. Ils désirent être agréal)les, plaire à leurs hôtes, les mettre à l'aise. Le mal est qu'ils ne savent pas s'y prendre ; ils n'ont pas de savoir-vivre, pas de politesse, pas de culture. Il est clair qu'ils n'ont pas été au collège d'Eton, qu'ils n'ont pas pris leurs grades à l'université de Cambridge, qu'ils feraient mauvais ••fiet à Carlton-club. Néanmoins, avoue Palgrave, on découvre à plusieurs indices, qu'ils sont doués d'une pénétration rare, d'un tact inné ; on leur trouve les rudiments d'un noble et généreux caractère : leurs vices sont un effet de leur condition; leurs qualités leur appartiennent en propre, ils ne les ont pas em- |>runtées : au fait qu'attendre de gens élevés à conduire des chameaux, sans foi ni loi, dénués d'instruction et de bons exemples ? Chaque heure de la journée leur est une privation ou un péril. Ils ont l'éducation du désert ; celui-ci ne saurait foiiner d'auties élèves.

Je voudrais, continue Palgrave, que ceux dont l'imagination ' se forme une image idéale de la vie du désert, qui regardent le sort du Bédouin comme digne d'admiration et d'envie, pussent demeurer seulement trois jours au milieu d'un campement sherarat, et voir, non plus à travers le prisme d'un récit romanesque, mais avec leurs propres yeux, à quelle dégradation une semblable existence fait descendre une des plus nobles races de la terre.

Puisque cette vie dégrade, comment la race est-elle restée ou devenue noble?

Il convient de prendre les Arabes du désert comme ils .sont. Palgrave les a entrevus en passant, ils lui ont fait ime mauvaise impression; il n'était pas prévenu en