LE GOUVERNEMENT DE L'ÉMIR

parmi les jeunes gens des villes et des villages, par voie d'enrôlement volontaire. Ceux qui désirent prendre du service font inscrire leur nom au château ; on les appelle quand on en a besoin. Leurs devoirs sont légers ; la plupart d'entre eux vivent dans leurs familles et ne reçoivent ni paye ni rations, à moins qu'ils ne soient employés au loin, dans les garnisons, dans les forts ou dans le Djôf. C'est pourquoi ils ne coûtent à l'émir que leurs frais de vêtements et d'armes. On leur confie les fonctions de la police des villes, mais il est rare que l'autorité de l'émir ait à recourir à d'autres moyens que ceux de l'opinion publique. Les Arabes du Ncdjed forment une race éminemment modérée ; les querelles, la rupture de la paix civile, ne sont pas communes parmi eux. Si un différend s'élève, il est presque toujours arrangé sur place par l'intervention des voisins ; les émeutes et les Aàolences des villes d'Europe sont inconnues à Hail. Cependant, lorsqu'un différend ne peut être apaisé par l'intervention des amis, le cas est déféré à l'émir, qui en décide publiquement dans ses mejlis, et l'arrêt est définitif. La loi du Coran, bien qu'on y ait souvent recours, n'est pas, j'imagine, le motif ordinaire des décisions prises par l'émir ; c'est la coutume arabe, une autorité beaucoup plus ancienne que le code musulman. Je doute qu'il soit souvent nécessaire que les soldats fassent exécuter un jugement par la force. Le vol, j'ai eu plusieurs fois à le répéter, est pour ainsi dire inconnu dans la ville d'IIaïl; mais les brigands et les voleurs pris en flagrant délit ont la main coupée la première fois, la seconde fois, la tète.

Dans le désert, et partout en dehors de la banlieue de la ville, l'ordre est maintenu par les nomades, parmi lesquels vit l'émir une partie de chaque année. Il n'est alors luimême ni plus ni moins qu'un nomade qui a quitté ses souliers, les délicatesses de la ville, est armé d'une lance et mène une vie errante dans le Nefùd. C'est ordinairement au commencement du printemps qu'il se rend au désert, et

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le printemps est l'époque où l'on fait la guerre. Lors des grandes chaleurs de l'été, il retourne à Haïl. Le tribut que chaque ville et chaque village payent h l'émir est évalué d'après sa richesse en dattes et les troupeaux qu'il possède en commun avec les nomades. Quatre khnisJi par chaque palmier en est, je crois, le montant ; les arbres au-dessous de sept ans ne sont pas imposés. Dans Haïl, il est levé parles officiers de l'émir, ailleurs par les cheiks locaux, qui sont responsables de sa perception. Dans le Djôf et à Meskakeh, qui sont encore à l'étal de territoires nouvellement annexés, ibn Rashid est représenté par un vakil ou lieutenant qui lève les taxes en argent ; la monnaie turque est admise partout comme moyen d'échange. Sans prétendre aucunement à quelque chose comme une exactitude rigoureuse, nous avons fait le calcul des revenus que l'émir tire du tribut et des taxes de toute sorte. 11 s'élève à environ GO 000 livres (1500 000 francs) par an, et le passage annuel des pèlerins sur ses domaines peut lui rapporter de 20 à 30 000 livres de plus.

Par contre, ses dépenses sont peut-être plus aisées à compter. 11 paye chaque année, sous forme de tribut, une somme légère au chérif de 3Iédine, en partie comme offrande religieuse, et en partie afin de protéger ses possessions extérieures comme Klieyl)ar, Kàf et d'autres encore, contre les agressions turques. On peut conjecturer que ce tribut s'élève de 3 à 5000 livres, sans pouvoir en fixer au juste le montant. Les dépenses que l'émir consacre à son armée, ne montent pas beaucoup plus haut; avec sa liste civile et les autres frais de son gouvernement, cela fait bien 10 000 livres. Sa maison lui coûte en outre 5000 livres, et ses écuries 1000 livres. Mais la portion de beaucoup la plus considérable de son budget des dépenses, ce sont ses frais d'hospitalité. Mohammed ibn Rashid, à l'exemple de ses prédécesseurs, reçoit tous les jours deux à trois cents hôtes à la table du palais; il fournit des vête-