LE BUDGET D'IBN RASHID

ments aux pauvres, des chameaux et des \ètements aux riches étrangers qui viennent de loin. Le repas consiste en riz et en viande de chameau, quekjuefois en viande de mouton ; il y a en outre un coulage (le mot est en français dans le texte) continuel de dattes et de café, qu'on ne saurait estimer à moins de 50 livres par jour, soit 20 000 livres par an, et avec les cadeaux 25 000. Ainsi voilà un budget des dépenses de 45 000 livres contre un revenu de 80 à 90 000 livres, ce qui laisse une belle marge pour les besoins de la guerre et autres accidents et aussi pour ajouter au trésor traditionnel des ibn Rnshid. Je le réitère cependant ; ce ne sont là que des conjectures, et personne peut-être dans le Djebel Shammar, sauf l'émir et Ilamùd, n'en pourrait savoir davantage.

D'après ce qui précède, on ^ oit que le Djebel Shammar est, financièrement, un Etat très florissant. Les emprunts ne l'ont pas encore envahi; personne, prince ou peuple, n'y pourrait dépenser 6 pence de plus qu'il n'a. Il n'y a pas de travaux publics qui exigent des dépenses publiques ou des emprunts publics ; il serait difficile d'imaginer en quoi ils pourraient consister. Le percement de nouveaux puits est la seule affaire dont une compagnie pourrait se charger, car les routes ne sont pas nécessaires dans un pays où le sol entier est macadamisé comme une grande route ; il n'y a pas non plus de rivières à canaliser ni de populations suburbaines à fournir de tramways. Enfin on peut prédire avec confiance que le secret de la locomotion à vapeur sera oublié avant qu'un chemin de fer traverse le Djebel Shammar.

Quant à la forme du gouvernement, elle est surtout bonne parce qu'elle est efficace. 11 n'est sans doute pas conforme aux idées européennes sur la souveraineté politique, que le pouvoir suprême dans le pays soit confié aux mains des nomades. Mais, en Arabie, ce sont les seules mains qui puissent le tenir. La ville ne peut pas gouverner

le désert; de sorte que, si l'on désire vivre en paix, le désert doit gouverner la ville. Les Turcs, avec tous leurs engins administratifs, leur richesse et leur puissance militaire, n'ont pas encore réussi à garantir la vie et le bien de ceux qui voyagent dans le désert ; en Arabie, ils ont été impuissants à conserver autre chose que les villes. Même la route des pèlerins depuis Damas, quoique nominalement en leur pouvoir, ne peut être tenue que par une armée, et encore avec de gros risques. D'autre part, ibn Rashid, par le seul eflet de sa volonté, maintient une paix complète dans toute l'étendue du désert. Dans toute la région du Djebel Shammar, qui contient dans ses limites actuelles les déserts les plus sauvages, habités par des populations dont quelques-unes sont les plus sauvages du globe, un voyageur peut aller sans armes et sans escorte, sans plus d'empêchement ni d'obstacle que sur une grande route d'Angleterre. Sur tous les chemins du Djebel Shammar, on rencontre des citadins trottinant à dos d'ànc, seuls ou à pieds, sans fusil ni lance, chargés de leur avoir. Quand on leur parle des dangers de la roule, ils retournent la question : « Est-ce que nous ne sommes pas sur les terres d'ibn Rashid? » Aucun système, si parfait qu'il soit, de patrouilles, de forts ou d'escortes, ne pourrait produire nn résultat comme celui-là.

Dans la ville, d'autre part, le prince nomade, si absolu qu'il puisse être, est encore sous la contrainte de l'opinion publique. Les habitants du Djebel Shammar n'ont pas ce que nous appelons des droits constitutionnels; ils ne disposent d'aucun instrument qui puisse affirmer leur pouvoir; mais il n'existe probal)lement pas de communauté dans l'ancien monde, où le sentiment populaire exerce une plus puissante influence sur le gouvernement, que dans la ville d'IIaïl. L'émir, irresponsable dans ses actes individuels, sait parfaitement qu'il ne pourrait pas transgresser impunément, en Arabie, la loi traditionnelle, quoiqu'elle ne soit pas écrite ; un cheik impopulaire devrait cesser ipso facto

AMBITION DIBN RASHID. 281

d'être cheik, car, bien qu'il ne serait détrôné par aucun cérémonial public, ni soumis à aucun mauvais traitement dans sa personne, il se trouverait tout de suite abandonné au profit d'un memlu-e de sa famille, plus acceptable. Les soldats ne souffriraient pas dans les villes un tyran reconnu, non plus que les nomades dans le désert. C'est pourquoi, en Arabie, les princes ont à considérer avant tout l'opinion publique.

Le défaut du système, car dans tout système il y en a un, consiste dans l'incertitude de la succession au cbeikhat ou trône nomade. A la mort d'un émir, s'il n'a pas de fils adulte et reconnu en état de saisir les rênes du pouvoir, les rivaux, frères, oncles, cousins du mort, se disputent la succession à main armée ; des guerres fréquentes et acbarnées sont la suite nécessaire de cet état de choses. Telle a été récemment la querelle qui a révolutionné l'Aared, à la mort de Feysul ibn Saoud, et amené la dislocation de la monarchie wahabite ; tel pourra être de même le sort du Djebel Shammar à la mort de Mohammed ibn Rasliid. Il n'a pas d'enfants, et les fils de Te liai, les plus proches héritiers du trône, ont un formidable rival dans Ilamûd. L'émir pourtant est un homme jeune, de quarante-cinq ans, et peut vivre longtemps; s'il vit longtemps, il peut avoir dans les mains la succession des ibn Saoud et la monarchie wahabite. Lui et ses prédécesseurs ont provoqué l'union de tous les cheiks nomades depuis Meshed Ali jusqu'à Médinc sous son joug; et il est en relations intimes avec ceux du Kasîm et de l'Aared. Son autorité est établie au nord jusqu'à Kàf ; il a déjà les yeux fixés sur d'autres villes situées encore plus au nord, si elles peuvent échapper au servage de la Turquie'. Je vois venir lejour où les Roala et les Wel-

1. Il a été tout récemment démontré que Mohammed ibn Rasliid ne borne pas son ambition aux limites du ^'odjed. Au mois d'avril 1880, il partait do Haïl à la tète d'une armée de ciuq mille hommes, traversait lo Wadi Sirhân, surprenait Mohammed Uukhi ibn Smeir, saccageait son camp, et entrait ensuite dans le Hauràu. Les habitants do Damas ne furent pas pou effrayés d'apprendre un

led Ali, entreront aussi dans son alliance, peiit-etrc les Sebaa et les ibn Haddal; bien qu'il ne soit ni bon ni à souhaiter que le Yieil empire wahabite se rétablisse sur sa base centraliste ; une confédération des tribus du Nord peut continuer ses meilleures traditions. Les villes du Ilauràn, du Leja et de TEuphrate, étaient jadis tributaires des ibn Saoud et peuvent le devenir un jour des ibn Rashid. C'est regarder fort loin devant soi, mais pas plus loin que Mohammed lui-même ne regarde.

matin qu'il était h Bozra, à moins de 60 milles do la capitale de la Syrie. On se livra h dos spéculations variées sur le motif de sa venue à une si longue distance dans le ?iord. Aucune armée du Nedjed n'avait paru dans le pachalik depuis la domination waliabite. On se disait à l'oreille qu'il avait (ait amitié avec ibn Smeîr, que la querelle survenue entre eux était une méprise, et qu'un guide Sherari, tenu pour responsable d'un acte de brigandage, avait été décapité, enfin qu'une grande lète de réconciliation avait été donnée par ibn Rashid aux tribus du Nord, fête dans laquelle on avait immolé soixante-quinze chameaux et six cents moutons, et qu'après un séjour de quelques semaines à Melakh, l'émir était retourné au Nord.

Sans prétendre savoir au juste quel était le but de Mohammed en faisant ce ghazû, ni tout ce qui est réellement arrivé, il ne me parait pas difficile de pénétrer le dessein de l'émir. Le succès d'ibn Smeîr contre ibn Shaaian, dont il a été question plus haut, l'avait placé dans une position éminonte parmi les tribus du Nord, et son attaque contre les Druses du Hauràn, district jadis tributaire dos émirs du Nedjed, l'avaient désigné au resseutiment do Mohammed. Un point de la politique des ibn Rashid est de frapper un coup, puis de faire la paix. En humiliant d'abord ainsi un chef victorieux, et en devenant ensuite son hôte, Mohammed acquérait auprès des tribus du Nord précisément l'espèce de réputation qu'il profère. Il a affirmé sa qualité de souverain, à l'endroit qu'il lui a plu de choisir dans le désert, et a de plus remis en mémoire aux populations frontières de la Syrie, les anciennes prétentions wahabites sur la Syrie orientale. On conçoit qu'ayant forcé les Anazeh ou leur ayant persuadé d'entrer dans son alliance, il puisse, dans l'effondrement prochain de l'ompire ottoman, lui succéder dans cette portion de sou héritage, et être reconnu comme souverain sur tous les territoires situés au delà, du 'Jourdain.