RARETÉ DES CHEVAUX
non, comme chez ceux du Nord, une nécessite de la vie quotidienne. Leurs voyages, leurs niids, leurs guerres, se font à dos de chameau, non à cheval; tout au plus un cheik monte-t-il sa jument au moment d'une bataille. Le manque d'eau est dans le INcdjed une raison suffisante de ce fait. Les chevaux sont destinés à la montre plutôt qu'à l'usage, et on les considère comme des objets trop précieux pour les exposer à des risques qui ne sont pas nécessaires.
En second lieu, tout ce qu'il y a de chevaux dans le Nedjed est né dans le INefùd. Les plateaux pierreux de l'intérieur ne possèdent pas les pâturages qui conviendraient, sauf en quelques rares endroits, taudis que les INcfùds peuvent fournir toute l'année de Iherbe verte ou sèche. Les 3Iuteyr, les Béni Khaled, les Dafir et les Shammar, sont aujourd'hui les meilleurs éleveurs de chevaux du Nedjed, mais les Anazeh sont regardés comme en possession des meilleures races, et les Anazeh ont disparu du Nedjed. Ils ont commencé, il y a deux cents ans, à émigrer vers le Nord, et ont ensuite continué par des migrations successives, jusqu'à ce qu'ils aient tous quitté leur patrie d'origine. Il se peut que la grande renommée que les chevaux du Nedjed possèdent en Orient, d'une manière indiscutable, soit surtout due aux Anazeh, dont les chevaux sont maintenantsi supérieurs à ceux du Nedjed. Les Bisshr Anazeh étaient établis dans le voisinage de Khcybar sur la frontière ouest du Ncfùd, les Roala au sud du Djôf, et les Amarat à l'cxtrcnie orient. C'étaient sans doute eu\ qui autrefois fournissaient des chevaux du Nedjed en Syrie, à Bagdad, en Perse. Quelques fractions de la tribu se sont même dirigées vers le sud, car les ibn Saoud sont une famille anazeh, de sorte que, alors, comme aujourd'hui, les meilleures races de chevaux étaient probablement dans leurs mains. Jusqu'à nos jours les Anazeh distinguent les descendants des juments qu'ils ont amenées du Nedjed sous le nom de Nedji, tandis qu'ils appellent Sliimali ou Nordistes les descendants de celles qu'ils ont prises aux tribus du Nord.
294 rÈLERINAGE AU NEDJED.
L'élevage et l'éducation des chevaux paraissent peu différents, dans le JNedjed actuel, de ce qu'ils sont ailleurs parmi les Arabes. Mais nous avons été surpris de trouver le frein en usage à Hail, au lieu du licol nomade. D'abord nous avons pensé que c'était une imitation de l'usage turc ; pourtant il est plus vraisemblable que c'est une vieille coutume des Arabes des villes ; do fait, les nomades du Sahara, comme les Turcs, se servent du frein rond, qui peut après tout être une invention arabe. Mauvais comme il est pour la bouche, il est certainement utile avec la manière fantaisiste qu'ont les habitants d'Haïl de monter à cheval. Dans le jeu du jerid et les combats simulés, parmi les nomades du Nedjed, le licol est seul usité.
ISous n'avons rien pu savoir des courses. Les épreuves de vitesse ne sont plus à la mode, comme elles ont dû être jadis; l'habileté à tourner et à revenir sur ses pas est seule estimée. Que quelques traditions relatives à l'éducation des chevaux subsistent encore parmi les Arabes, la recette suivante relative à l'éducation d'un poulain tendrait à le démontrer. Nous l'avons obtenue comme réponse à une description des courses et des races de chevaux qui existent en Angleterre. Elle représente sans doute une pratique traditionnelle chez les Arabes et qui doit remonter à l'époque de Mahomet.
