EFFET DE MIRAGE

pieds * de circoatérence, poussant sur de petits monticules qui indiquent les endroits où jadis étaient bâties des maisons, absolument comme les ifs dans le Sussex, car l'emplacement de la ville paraît s'être porté de cette extrémité de l'oasis à l'endroit où elle est maintenant construite. Dans le sable s'étend une longue ceinture d'orge de 2 acres peut-être d'étendue, dont les brins verts scintillent et sont assez élevés |Miur avoir fait disparaître toute trace d'irrigation. Au delà, durant un mille ou plus, la surface du désert passe du ronge à l'orange jusqu'à ce qu'elle soit interrompue par quelque cbose qui ressemble à une nappe d'eau qui réfléchit le bleu profond du ciel, ce qui est un effet de mirage naturellement, mais offrant la plus parfaite illusion qu'on puisse imaginer. A travers cette nappe d'eau, et en apparence les pieds dans l'eau, s'étend la longue ligne de chameaux des pèlerins, que le mirage reproduit exactement au-dessous du sol avec des points bleus, rouges, verts qui représentent les litières et les tentes de la caravane. Cette procession peut bien avoir o milles de long; on n'en voit pas la fin. Au delà encore se lève la masse confuse et fantastique des rocs couleur de saphir du Djebel Aja, la plus extraordinaire et la plus belle chaîne de montagnes qu'on puisse supposer : une vision ravissante.

Quand nous eûmes suffisamment admiré ce tableau et que j'en eus pris une esquisse, car il n'y avait pas de danger, — nous étions sur nos juments et nous nous réjouissions avec elles de notre liberté, — nous primes le galop eu répétant le chant de guerre des Shammar : Ma nrid ana rrkohii delùl lait zeynuli shedadeha, biddi ana liamra s/ienà. hamra serijeh aruddeha, procédé qui eut sur elles plus d'efficacité que n'auraient pu faire le fouet ou nos éperons, et qui, lorsque nous approchâmes de la caravane des pèlerins, fitcabrioler les chameaux et effraya les pèlerins, à l'idée que les Harb nomades

1. Nous avons mesuré un de ces têtards dont le tronc, h, 5 pieds du sol, avait 3C pieds de tour.

leur tombaient encore une fois sur le dos. Xous longeâmes ainsi la colonne avec Mohammed derrière nous, jusqu'à ce que nous eussions atteint l'avant-g-arde et la bannière verte et roug:e qui la précède. Près de celle-ci nous trouvâmes nos propres chameaux, avec lesquels on campa bientôt, à moins de 10 milles de Haïl, à l'entrée d'un wadi où l'étendard fut planté.

Nos tentes sont placées à 200 yards du camp des pèlerins, qui est très aggloméré à cause des dangers du désert. Les muezzins du pèlerinage viennent de faire l'appel à la prière du soir, et le peuple est à ses dévotions. Nos juments mâchent de l'orge, et notre faucon, un oiseau dressé à la chasse, que nous avons acheté hier pour 6 medjidiés à un nomade de Haïl, est sagement au repos sur sa perche en face de nous. La soirée n'est pas chaude ; mais comme on est proprement et confortablement installé sous la tente !

2 février. — 11 paraît après tout que la moitié seulement des pèlerins a quitté hier Haïl. 11 y a eu des difficultés à propos des chameaux, disent quelques-uns; d'autres, qu'ibn Rashid n'a pas voulu les laisser partir ; une affaire dargent dans les deux cas. Aussi n'avait-on pas fait plus de 2 milles, lorsqu'une halte fut ordonnée par l'émir el-Haj, un nommé Ambar, esclave noir d'ibn Rashid. Les chameaux et ceux qui les montaient furent réunis sur une eminence, afin, croyons-nous, qu'on pût les compter. Cependant les derviches et autres pèlerins à pied marchaient à leur gré, et nous avons fait comme eux, car nous ne nous considérons pas comme liés parles règles à l'usage des pèlerins, et Abdallah a l'ordre de faire sortir nos chameaux du gros de la procession. Durant toute la journée, on n'a suivi ni route ni piste. Nous avons pris les devants en quête d'eau. 11 yen a, paraîtil, à quelque distance. H a fallu traverser des terrains difficiles et quelques wadis qui étaient presque des ravins. Nous sommes maintenant si bien habitués au désert, que nous savons où il y a de l'eau longtemps avant d'y être parvenus ;