DÉPLAISANTE HABITUDE

nous en devinons la présence à la couleur blanche des terrains d'alentour ; cette teinte blanche a pour cause les dépôts crayeux que laissent les eaux dans les lieux où elles ont fait un long séjour. Dans le cas actuel, elle est accumulée dans une sorte de réservoir naturel ou série de réservoirs, au fond d'un wadi peu profond. Ces réservoirs doivent avoir été remplis durant quelque temps par les pluies de l'hiver. Nous avions hâte d'y remplir nos peaux de bouc pendant que l'eau était encore claire, car les pèlerins l'auraient bientôt bue ou souillée. Ce ne sont que de toutes petites flaques. Awwad y était déjà; on l'avait enAoyé en avant avec un delûl, afin d'être sur d'avoir une provision d'eau. Le remplissage des peaux était à peine terminé, que les derviches, qui vont aussi toujours en avant, commençaient à arriver. Ils ont la déplaisante habitude de faire d'abord leurs ablutions avec l'eau qu'ils boivent ensuite. Il paraît que cela fait partie de leur rituel.

Le vent mélangé de sable, qui avait été violent toute la journée, est maintenant tombé. Depuis notre départ de Haïl, nous avons fait route au nord-est, droit sur une colline élevée, le Djebel Jildiyeh, qui est un excellent point de repère. Notre campement de ce soir est meilleur que celui d'hier; il est plus éloigné des pèlerins. Nous avons à nous seuls un petit wadi, avec du bois de chauffage en abondance, et de la nourriture pour les chameaux.

3 février. — Quoiqu'on ait allumé le feu ce matin à quatre heures en prévision d'un départ anticipé, on est resté surplace aujourd'hui. Une moitié des pèlerins, à ce qu'on dit, est toujours à Haïl, et l'on est obligé de l'attendre. 'Wilfrid est allé dans la journée au camp, afin de trouver notre ami Ali Koli khan, mais ni lui, ni Abd cr-Rahim, ni personne de nos connaissances, n'est arrivé.

Les pèlerins persans, bien qu'ils ne soient pas très agréables dans leurs personnes ni dans leurs habitudes, car ils n'ont pas le sens de la propreté, qui est si développé chez les

Arabes, ont des qualités amicales. 11 serait intéressant de causer avec eux si l'on pouvait ; cependant, en comparaison des Arabes, ils sont brutaux et grossiers. La plupart d'entre eux ont belle apparence; beaucoup ont une belle clievelure et les yeux bleus ; mais ils sont d'une complexion lourde ; il y a autant de différence entre eux et les Shammar qui les escortent, qu'entre un cheval de labour de la Germanie, et les juments d'ibn Rashid. En dépit de leurs ablutions, qu'ils font à tout propos et hors de propos tout le long du jour, ils sont sales d'une façon inénarrable dans leurs vêtements de feutre graisseux, comme pas un Arabe, quoique les Arabes se passent d'ablutions. A\\T\ad et le reste de nos gens se querellent de temps en temps avec eux, lorsqu'ils viennent près de nos tentes chercher du bois à brûler. Il est évident qu'entre le Persan et l'Arabe il n'y a pas d'affinité.

J'ai passé la journée dans ma tente d'une manière profitable, à rembourrer ma selle qui en avait grand besoin. Mohammed est redevenu tout à fait lui-même. Il a quitté son haut ton et ses grâces: comme il dit, l'air de Haïl ne lui convient pas. Il paraît soucieux d'effacer tout souvenir du passé; il est devenu très agréable. Il nous raconte des histoires concernant les Sebaa et leurs chevaux, les unes instructives, d'autres amusantes.

4 février. — Autre jour d'attente ; les pèlerins, à notre exemple, sont impatients, mais l'impatience ne sert de rien. Wilfrid, afin de passer le temps, est allé en expédition, accompagné de sa jument et des lévriers. Il a pris droit au nord, vers une rangée de collines basses qu'on aperçoit d'ici, où le terrain est assez élevé. Elles sont à environ 12 milles. Il n'a rencontré personne, sauf une couple de nomades montés sur des delùls, qui se rendaient à Atwa, où ils disent qu'il y a un puits. Ils le regardèrent lui et son fusil d'un air soupçonneux, et ne se laissèrent guère questionner. Il ne rencontra ensuite que le désert absolument dépourvu de vie, une succession de plaines sablonneuses, et