UN NOUVEAU GUIDE

moyen de se ravitailler. — Les pèlerins, ajoute .\w\vacl. sont assis à leur feu, dans une violente colère.

Notre marche d'aujourdhui a été distraite par la chasse, sans bien grand résultat. Sayad et Shiekah ont couru une bande de gazelles et réussi à les tourner, mais n'ont pu en prendre aucune, quoique Tune d'entre elles soit venue à la portée de Mohammed qui l'a manquée. Elles tiraient droit sur le Nefùd. On a lancé le faucon sur un houbara (outarde à jabot), mais le faucon, qui est un oiseau d'un an, a été mis en fuite par l'outarde; il ne peut prendre que des lièvres. Pourtant Rasham nous amuse, assis sur son perchoir à la porte de notre tente. Cet endroit nous plaît : il est solitaire et à quelques centaines d'yards de l'entrée du Nefùd.

9 février. — On a envoyé Izzar sur un point élevé, jeter un dernier regard en arrière, du côté des pèlerins, mais en vain ; nous les avons envoyés au diable ; nous sommes déterminés à nous passer d'eux. 3Iais il est fâcheux d'aller toujours dans la direction de l'est au lieu de celle du nord, afin de côtoyer le Nefùd, j'imagine, et n'avoir pas à le traverser. On n'ose y entrer malgré l'assurance positive d'Izzar, que celle-là est la seule route à suivre. Le talc {jabsin) fait reluire le sol, où l'on rencontre aussi le fruit sauvage d'un melon vénéneux. Dépassé le puits de Beyud (œufs) qui a 30 pieds de profondeur et marché six heures et demie, peut-être fait 18 milles, jusqu'à notre campement actuel, sans incident d'aucune sorte. Cette nuit, en regardant les étoiles, Mohammed m'apprend que les Arabes appellent le cercle d'Orion, tnizan (la Balance), et l'étoile polaire, el-jiddeh (le Chevreau). La chamelle d'Izzar nous donne main enant du lait tous les jours ; c'est un grand luxe.

10 février. — A huit heures on arrive aux puits de Shaybeh. 11 y en a quarante, à quelque distance les ims des autres, dans un grand espace nu, avec quelques collines de sable blanc au nord. Le vent soufflait avec violence, entraînant des nuages de sable. Le lieu est aussi peu hospitalier qu'on pourrait

l'imaginer; c'est une excuse qui nous autorise à passer outre sur l'envie que nous aurions de nous arrêter afin d'attendre l'émir.

Sliaybeh est située sur l'ancienne route des pèlerins, qui passe à l'est de Haïl, et se dirige vers Bereydeh dans le Kasîm. Cela explique la raison de notre marche à 1 est. Maintenant nous tournons à angle droit vers le nord. 11 y a une piste bien marquée, qu'il sera facile de suivre quand même nous serions privés de notre guide shammar. Après avoir quitté les puits, on avance durant quelques milles entre deux rangées de collines de sable blanc, que le vent déforme sans cesse, comme la neige dans les hautes Alpes. Le sable blanc, je l'ai remarqué, est toujours plus menu que le sable rouge et plus sensible à l'action des vents. Il noffre, en outre, que peu de végétation, de sorte que les monticules et les collines qu'il forme ont moins de durée que ceux du JNefùd. Pendant que nous étions à les considérer, le vent changea, et l'on put observer combien les sommets de hauteurs se modifient rapidement. Leur côté placé sous le vent reste toujours escarpé, tandis que le côté au vent s'arrondit. Nous avancions maintenant sur un terrain accidenté qui s'élevait graduellement jusqu'à une plaine de gravier au delà de laquelle, à environ 4 milles, on apercevait la ligne rouge du vrai Nefùd. On avait à peu près traversé cette plaine lorsqu'à un demimille en avant, on signala un animal sur lequel nous nous lançâmes au galop, avec Mohammed derrière nous. Je pensai d'abord que ce devait être un loup ou une vache sauvage, mais en en approchant de plus près, on découvrit que c'était une hyène et qu'elle tenait quelque chose dans la bouche. Les chiens lui donnèrent la chasse; la bête courait le plus vile qu'elle pouvait sur le terrain accidenté que nous venions de quitter et où sans doute elle avait sa retraite. Dans sa hâte, elle laissa tomber une jambe de gazelle; c'était le butin qu'elle rapportait du Nefùd. Les trois lévriers l'attaquèrent hardiment; Sayad en particulier essaya de la saisir à l'épaule,

CHASSE A LHYÈNE. 343

mais ils ne purent TaiTèter. Elle avançait avec opiniâtreté dans lintention de gagner le terrain accidenté où elle aurait eu chance d'échapper, si nous n'avions pu lui barrer le chemin. Alors elle tourna en arrière, et nous nous arrangeâmes de manière à la pousser devant nous jusqu'à l'endroit où se trouvaient les chameaux. Je n'ai jamais vu une créature si lâche. Quoiqu'elle fût plus forte que n'importe lequel de nos chiens, elle n'essaya ni de se retourner ni de se défendre, comme aurait fait un sanglier, ou même un chacal. Les chiens la serraient de si près, que Wilfrid eut toutes les difficultés du monde à pouvoir la tirer, ce à quoi il parvint enfin. Elle roula presque sous les pieds de nos chameaux. Grande naturellement fut la joie de tous. Bien que Mohammed et Airt"wad affectassent de la répugnance, Abdallah déclara hardiment et tout de suite que Ihyène était A/^oaA lalim, une viande de choix. De sorte qu'elle fut écorchée et dépecée sur place. J'avoue que la vue de la carcasse n'était pas appétissante ; le gras qui la recouvrait était d'un jaune luisant. Mais riiyène du désert n'est pas la goule qu'elle devient dans le voisinage des villes; à l'examen, on lui trouva l'estomac plein de sauterelles et de chair fraîche de gazelle. Wilfrid décida qu'elle était mangeable, mais, bien que j'en aie goûté un morceau, je ne pus me résoudre à en faire mon repas. Il est vrai que, malgré les protestations de tout à l'heure que c'était une nourriture malpropre, comme l'animal était gras et sa chair abondante, nos gens le dévorèrent en entier. Je ne suis même pas sûre que MoliammiNl ait persisté dans la résolution de s'en abstenir.

Les sauterelles sont devenues une partie de notre ordinaire de tous les jours; comme article de carême, c'est un mets excellent. Après en avoir goiité sous plusieurs formes, nous en vînmes à conclure qu'elles étaient meilleures bouillies. On rejette leurs longues jambes, on les tient par les ailes et on les trempe dans du sel avant de les manger. Quant à la saveur de l'insecte, c'est une saveur végétale plutôt que celle du pois-

son ou de la viande; elle ne diffère pas trop de celle du Lié vert qu'on mange en Angleterre; pour nous, elles remplacent les végétaux, qui nous font défaut. La sauterelle rouge est meilleure h manger que la verte '. Wilfrid estime qu'elle ne ferait pas mauvaise figure parmi les hors-d'œuvre, dans un restaurant parisien. Je n'en suis pas si sûre que cela. Durant nos voyages antérieurs, j'avais cru que plusieurs autres excellents mets pourraient être adoptés chez nous, mais dans la variété de notre luxe on n'a pas trouvé qu'ils valussent les préparatifs nécessaires. Le matin est le moment favorable pour faire la chasse

Sauterelle comestible.

aux sauterelles ; elles sont alors engourdies parle froid, et leurs ailes mouillées par la rosée, ce qui les empêche de fuir. On les rencontre, à cette heurc-là, groupées par centaines dans les buissons du désert. Il n'y a que la peine de les ramasser et de les mettre dans un sac ou dans une corbeille ; plus tard, le soleil sèche leurs ailes. Elles sont plus difficiles à prendre, car elles ont assez d'intelligence pour se dérober aux poursuites. Leur vol est assez semblable à celui des mouches de mai ;

1. On dit que la rouge est la femelle et que la verte est le màlo ; mais quelques personnes préteadeut qu'elles sont toutes vertes à l'origine et qu'elles deviennent rouges.