LES SAUTERELLES
elles jircnnent le vent cl savent se dirig^er comme le poisson. Elles s'abattent aussi à leur gré; il est rare qu'elles se heurtent contre les hommes ou les chameaux et ont le talent d'échapper à l'atteinte du b<àton. Cette année, elles couvrent le pays en armées innombrables durant le jour ; le soir elles se réunissent par régiments dans les buissons. Elles dévorent tous les végétaux, et tous les animaux les dévorent à leur tour, alouettes du désert, outardes, corbeaux, faucons, buses. Nous avons rencontré aujourd'hui des bandes de corbeaux et de buses qui en étaient gorgés. Les chameaux les mangent avec leur nourriture ordinaire, les lévriers les happent au passage tout le long de la journée, et en mangent autant qu'ils peuvent en attraper. Les nomades aussi en donnent souvent à leurs chevaux. Awwad affirme que cette année un grand nombre de tribus n'ont eu à manger que des sauterelles et du lait de chameau. De sorte que, si les sauterelles sont la peste du désert, elles compensent cet inconvénient en servant de nourriture à tous ses habitants.
Nous voici campés une fois de plus dans le Nefùd, dans les mêmes herbages, au bord d'un de ces mêmes fuljs auxquels nous sommes accoutumés depuis notre départ du Djôf. Ici pourtant le Nefùd est intermittent ; il est interrompu paides bandes de terre solide placées entre des hauteurs de sable qui vont régulièrement de l'est à l'ouest. Le sable n'y a pas plus de 80 pieds de profondeur, et les fuljs sont insignifiants, comparés à ceux qui existent dans l'Ouest.
11 février. — Quelques enfants accompagnés de chameaux nous ont rejoints cette nuit ; ce sont des nomades de la tribu des Abde du Shammar; ils vont au-devant des pèlerins, comme ils en ont reçu l'ordre d'ibn Rashid. Us ont fourni quelques renseignements sur la route à suivre. Ibn Duala est à cinq jours de marche devant nous ; mais on rencontrera les Dafir avec leur cheik, ibn Sueyti, au deuxième jour. Ibn Sueyti, dit-on, possède une espèce d'î/W/a * comme \.Vullfa est une sorte d'estrade portative, du haut de laquelle, chez les tribus
celui d"il)n Sliaaian, mais il le dresse comme une tenlc lorsqu'il a à livrer une bataille. Les Ajman des environs de Queyt ont un nttl'a véritable avec des plumes d'autrucbe et une petite fille qui chante durant le combat*. Ils nous contèrent aussi la légende suivante qui est fort remarquable.
Il y a, disent-ils, à cinq jours de marche d'ici, du côté de l'orient, et à dix jours de Suk es Shiôkh sur l'Euphratc, un kitbr ou tombeau qui est le lieu où a vécu un prophète nommé Er Refay. On l'appelle Telia teyn el-Rharab (les deux collines des ruines) et près de là est un Inrleh ou étang toujours plein d'eau. Le tombeau a une porte qui reste ouverte, mais autour de laquelle dort jour et nuit un énorme serpent dont la tète et la queue se rejoignent, et laissent juste dans l'ouverture de la porte de quoi pouvoir passer. Mais le serpent empêche d'entrer, à moins que la personne qui se présente ne soit un derviche, et beaucoup de derviches y vont prier. A l'intérieur, il existe un puits, et ceux qui entrent sont pourvus [min allah) de vivres durant trois jours, trois fois un jour; le quatrième ils doivent s'en aller. Un lion «st enchaîné par le cou dans l'intérieur du kubr.
Le birkeh du dehors est toujours plein d'eau, mais ses rives sont habitées par des serpents qui vomissent des poisons dans l'étang, de manière qu'on n'y peut pas boire. Le soir néanmoins, arrive un Ariel (antilope fabuleuse) qui frappe l'eau de ses cornes, et par ce procédé la rend potable. Alors toutes les bêtes et les oiseaux du désert viennent boire. Le cheik des Montefyk est tenu de fournir de chameaux et de guides à tous les derviches qui vont à Suk es Shiôkh en pèlerinage au tombeau d'Er Refay. Les enfants ne dirent pas qu'ils avaient visité ce lieu.
Nous ne suivons pas la grande route; nous l'avons laissée à quelques milles à droite et nous avons marché toute la
(lu haut desert de Syrie, une propliétesse, durant les batailles, cxlioi-tc par ses chants les guerriers à avoir du courage. {Note du Irad.)
