UN COUP DE THÉÂTRE

river. Alors les ainhnssadeurs ketherin furent envoyés à notre tente et nous contèrent leur histoire. Aussitôt l'idée d'aller à Bassorah ou à Meshed Ali dans la compagnie des pèlerins fut abandonnée; pour le moment, nos plans se réduisaient à visiter la nouvelle famille de Mohammed. L'un des Ketheiin était déjà parti afin d'annoncer le joyeux événement; les autres nous accompagneront demain dans la même direction. Les tentes de Muttlak ne sont pas à plus d'une journée du lieu où nous nous trouvons. Demain avant le coucher du soleil nous serons en présence de ces cousins si longtemps perdus. Yallali ! s'écria Mohammed, rayonnant de plaisir et d'orgueil.

{^février. — .Notre départ a été tardif; Mohammed a de nouveau perdu la tète; il joue au gentilhomme de haute distinction comme il a fait à Ha'il ; il serait honteux, d'être surpris à faire quelque chose, par ses nouvelles connaissances. Au lieu de nous aider à empaqueter nos bagages et à charger les chameaux, il voudrait n'avoir qu'à s'asseoir à terre et à jouer avec ses chapelets. Il a mandé A^"wad pour seller son delùl. Je suis contente de remarquer que les Ketherin ne font pas attention à ses airs et à ses grâces ; ce sont des nomades qui n'ont pas le moindre souci des vanités de la vie. Même notre départ effectué, on ne va pas loin. Il commence à tonner et à faire des éclairs, puis il tombe une pluie serrée, de sorte qu'à dix heures et demie, Wilfrid ordonne de faire halte. On arrive précisément aux grands birkehs qui sont pleins d'eau. Ils sont dans une vallée qu'on appelle le Wadi Roseh, d'après une plante qui croît dans le wadi, et dont les chameaux et les chevaux font également leurs délices. Il y a là deux réservoirs dans le voisinage, l'un rond, l'autre carré, tous les deux construits sur le modèle de ceux que nous avons déjà vus. Nous avons examiné leur construction. Ce sont des bas-fonds naturels, qu'on a recouverts de pierres cimentées. Ce ciment est maintenant aussi dur que le granit, et la surface en est élégamment polie.

L'eau ost flaire el bonne. Le plus vaste des réservoirs a 64 yards sur 37, et peut-être 12 pieds de profondeur; un khan ruine de la même date que les réservoirs eux-mêmes et à proximité, où Wilfrid a découvert un immense puits de 10 pieds de large à l'orifice et très profond : fout cela a été construit par Zobeydeli, femme du calife Haroun al- Rashid, qui faillit mourir de soif en cet endroit, à son retour de la Mecque. C'est l'origine des puits et des réservoirs. Wilfrid no pense pas qu'un Européen les ait visités avant nous, bien qu'ils soient vaguement indiqués sur la carte de Chesnoy. Cette vilaine journée a fini par un beau coucher de soleil. JNotre dîner ne se compose ni de viande de boucherie ni de végétaux, mais de sauterelles bouillies et de riz, avec le pain ([ui peut résulter d'un mélange de farine et de sable.

Mohammed, qui est en travail d'une composition poétique depuis une semaine, est eniin accouché du kasid ou ballade suivante qui, je crois, est destinée à faire pendant à la ballade des ibn Aruk, dont il voit que nous sommes écœurés :

KASID IliN ARUK EL JEDIDE.

NahàiTiua min csli Sham, el belàd r1 bayide. Némshi ma el wudiàn «a cl Beg klialàwa. Wa tobéyt aéla Djôf, dar jedide.

Yaùz ma tilft ubrobok khaliwi.

Nahàrrct'Abu Tiirki, aàlumi bayide, Dàbaklia lil khottir héyle semàno.

Ya marbàba bil Bog wa es Sitt Khatùn.

Taliibbt bintu gai jaàtka atiye.

Wa siàghahu miu el Beg khimsia mia.

Khatùn, ya bint el akrâm wa el juwàdi. Khatûn, ya bint el Amâva wa el kebàr.

Ya Robb, selémli akhùi el Beg wa es Sitt Khatim. Ya Robb, wasalhom diyar essalàmi, Wa dar el Ajjem wa belad hade Hauùd, Wa yetùbb aéil baliùr sébba khalâwi, Wa yetôbb aula Londra wa yekéllem efnûn, Wa yehâgg el sahibe aâla ma sar jâri.

Je suis venu de Damas, le lointain pays.