La main vaut un peu plus d'un décimètre. (.Vo/e du trad

LES KETHEHIX. 369

Dans les occasioas ordinaires, aucun Arabe du -Nciijed lie songo à monter autre chose que son delùl. Comme dit Muttlak avec beaucoup de gravité : « Quand Dieu vous donne une jument qui csl asi/, ce n'est pas pour que vous la montiez, mais pour qu'elle vous donne des poulains. » Le vieillard avait gardé son delùl, et la petite jument était montée par son cousin Shatti, qui nous escorta et nous fournil en route de fort bons renseignements. Les Ketherin, comme les autres tribus du Nedjed, étaient jadis sous la domination des ibn Saoud, ils forment une branche des Béni Kalid, qui, à leur tour, sont une branche des Béni Laam, une antique et noble tribu, dont le gros se trouve encore entre TAared et le Katif, tandis qu'une autre de ses fractions est allée s'établir, il y a plusieurs siècles, au delà du Tigre, sur la frontière de Perse. Les Ketherin sont aujourd'hui peu nombreux, leurs ressources ont décru. Mais Shatti nous apprit, non sans quelque fierté, qu'à l'occasion ils peuvent encore luettrc cent hommes à cheval; par occasion il voulait dire s'ils étaient attaqués et forcés de combattre. Ceci montre mieux que tout ce qu'on pourrait dire le petit nombre de chevaux que possèdent les tribus du iNedjed. Je demandai à Shatti quelle était, parmi les tribus qui vivent encore sous la domination des ibn Saoud, celle qui avait le plus de réputation dans l'élevage des chevaux. Il répondit que c'étaient les Muteyr ou Dushan, car ils semblent avoir ces deux noms, qui pouvaient armer quatre cents hommes à cheval. Leurs meilleures races sont les Kehîlan Ajuz, les Kehîlan el-Krush, les Abeyan Sherrak, les Maneghy Hedruj, les Rabdan Kesheyban ; ils n'ont pas do Seglawis du tout. Les Krushieh d'ibn Rashid viennent originairement d'eux; Feysul les avait achetés dans la tribu. On ne peut pas supposer néanmoins, disait-il, que toutes les juments Dushan étaient asil. Les Dushan, comme les autres tribus du jNedjed et d'ailleurs, ont des Meliassaneh ou demi-races, ce que les Anazeh appelleraient béni ou banni hossan. Cela signifie que ces animaux ont une tacln^ dans

370 PELEHINAGE AU NEDJED.

leur généalogie, c'est-à-dire ne sont pas asil, liien que souvent ils soient aussi bons et en aient l'air. Leurs propres races, celles des Retherin, sont surtout W'adnan, Rishan, Rabdan et Shueyman. A l'approche des tentes des Ketherin, nous rencontrâmes deux hommes montés sur un delùl, conduisant un ravissant petit poulain bai, l'un des plus beaux que j'aie vus, et que Shatti me dit être un wadnan horsan.

Après trois heures de marche, on arriva aux Biqjut S/icuir (maisons de poil), où nous reçûmes une hospitalité immédiate. La coutume est ici, comme dans le Sahara, que le cheik reçoive les étrangers de distinction non dans sa propre tente, mais dans une tente spéciale destinée à cet usage. C'était un misérable endroit, à peu de chose près, un pavillon en toile; mais la bienvenue y fut cordiale et sincère. Là s'assemblèrent les principaux de la tribu, dès que le bruit de notre arrivée se fut répandu, et l'on prépara une fête de tammin, de beurre frais et de lait de naffa. Les Arabes ne tuent d'agneau que pour le repas du soir.

Après le repas, j'allai faire une visite à la famille de Muttlak, et à mon retour je trouvai Wilfrid occupé à passer en revue les juments cjue nous avions déjà aperçues en train de paître dans le voisinage des tentes. Il y en avait une demi-douzaine qui étaient des bêtes d'une valeur moyenne, aucune de premier choix, ou aussi belle que le poulain wadnan, ou qui eût au delà de quatorze mains de haut. Nous étions à les regarderavec assez de désappointement, lorsque Hazzam ibn Arùk, frère de MVittlak, parut sur une jument vraiment magnifique, qui, nous dit-il, était une scglavich jedran, la seule qu'il y eût encore dans le Aedjed. 11 ajouta qu'on avait été contraint de cacher son nom d'origine durant plusieurs années à cause du danger qu'elle courait d'être enlevée de force. Jadis, lorsque lesWahabites étaient tout-puissants, toute jument bien réputée courait le risque d'être saisie pour le haras de Riad. Ibn Saoud aurait déclaré la guerre à une tribu, à seule fin de lui prendre ses juments. Ibn Rashid, de nos jours, a quel-

HOSPITALITÉ AUX BUYUT SHAAR. 371

<|uel'ois menacé les propriétaires de juments en renom, afin (le les forcer à les lui vendre : mais il paye ce qu'il prend. Cette jument avail été l'objet de sollicitations réitérées de la part d'ibn Rashid et de Massr el-Asho:ar, cheik de Moutctik, <[ui, ou plutôt son frère Faha, maintenant possède la plus belle collection de chevaux après ibn Rashid et ibn Saoud. C'est un cheval bai superbe, Muttlak el-Jemin, avec un coup de ciseau sur le nez. une démarche splendide, autant d'action que la jument de Hamùd à Hail: mais elle est belle plutôt que de race. La tète est sans défaut, lœil ])rillant et large, l'avant-tète plutôt plate, et la joue profonde. Elle a le poitrail élevé et les attaches courtes, le sabot large et rond.

La jument de Hazzam n'a pas quatorze mains, mais elle couvre beaucoup de terrain et doit être d'un haut poids, car elle est très ramassée, ^ious avons eu un instant l'espoir de pouvoir l'achètera un prix convenable et argent comptant, je crois que cela aurait pu se faire; on est très désireux de nous obliger. Mais nous n'avons pas d'argent, et nos lettres de crédit sur Bagdad auraient eu de la peine à pouvoir être escomptées. Cette année, les Ketherin sont dans une grande détresse ; il n'a pas plu durant l'automne, et jusqu'à il y a un mois les chevaux n'ont pas eu à manger. Ils sont dépourvus <le grains, de dattes, réduits à se nourrir de sauterelles, qui ont été abondantes tout l'hiver ; ils n'auraient pu vivre sans les sauterelles. Hommes et animaux en ont fait le fond de leur régime alimentaire. Dans chaque tente, il existe un approvisionnement de ces insectes séchés au feu.

.Nous avons enfin pris congé de ces bonnes gens au milieu d'un chorus général de souhaits bienveillants. <( A quelque date que vous puissiez revenir, vous serez notre cheik. ontils dit à Wilfrid; Muttlak ne sera pas jaloux. ^Vous ferons la guerre pour vous contre tous vos ennemis, et nous serons les amis de vos amis. » Muttlak lui-même a promis qu'il y aurait un conseil général ce soir, afin de décider si la tribu émigrera ou non vers le nord, comme il a été proposé : si l'on

37J I'ELEIllNAGK AU NHDJED.

se décide à éinigrer, Miittlak ]).'irtira demain avec nous, afin daller jusqu'à .Alcslied prendre des arrangements avec les tribus intermédiaires dont il est nécessaire d'obtenir le consentement. L'amitié que nous avons nouée en (juclques lieures avec ces lionimes au cœur simple est une étrange aventure. ?vous sommes les premiers Européens qu'ils aient vus, et ils nous considèrent comme des êtres appartenant à un monde supérieur.

En descendant la crête de la colline qui domine leWadi Roseh, nous avons aperçu au sud une colonne de fumée ; ce sont les pèlerins.

18 février. — ÎNous nous étions avancés dans le wadi jusqu'au Birkeli, afin de donner la chasse à quelques canards, quand les premiers coureurs du pèlerinage apparurent. Le nombre des pèlerins a doublé ; ils sont en train de traverser le wadi. Muttlak aussi vient de faire son apparition monté sur son delùl et avec le projet de nous accompagner. Il a obtenu le consentement de sa tribu et, ce qui a plus d'importance, des femmes de sa famille, en vue de se rendre à Meshed Ali et de prendre les mesures qu'il pourra avec les cheiks Anazeb pour une migration des Ivetherin vers le nord. Les migrations de ce genre n'ont jamais été rares, je suppose, parmi les nomades de l'Arabie. Le manque de pâturage les chasse constamment de l'Arabie centrale vers les déserts plus riches de la Syrie et de la JMésopotamie ; c'est de cette manière que les Shammar et les Anazeh ont hérité du llamâd et du Jesireb, et c'est aussi de cette manière qu'à une épocpie plus reculée, les Tnï ont quitté le iNedjed.

L'équipement de voyage de Muttlak est le plus simple du monde ; il emporte les vêtements qu'il a sur le dos. Lui et son unique serviteur sont montés ensemble sur un vieux dromadaire noir. Le ciieik perche sur la selle, son homme est agenouillé derrière lui. Us n'ont d'autres armes qu'un bâton et ils mènent leur delùl à l'aide d'une corde passée dans un trou de sa narine, ce qui est une façon toute primitive. Nous

DEGliÉS DE PIÉTÉ. -iTi

avons dit à Moliainmed : « Voilà comme vos ancêtres ont quitté le .Nedjed. » Le vieillard est \raimcnt pieux. Ala différence des Anazcli et des autres tribus du Nord, ces nomades du Aedjed font régulièrement leurs prières et professent la foi musulmane. Le premier soiu de ^luttlak, en descendant chaque soir au campement, est de se mettre à l'écart avec son serviteur et de prier. Mohammed et Abdallah font encore leur prière à l'occasion, bien qu'avec une ferveur qui décroit à mesure qu'ils s'éloignent de Haïl. La dévotion d'Aw^vad est d'une espèce encore plus singulière ; elle est souvent imperceptible; d'autres fois elle devient alarmante. J'ai remarqué qu'elle se manifestait surtout le matin au moment de charger les chameaux, et le soir au moment de dresser les tentes. C'est dans ces deux circonstances que leur ardeur spirituelle s'allume. Alors ses ilaha-illa-allah prennent un prodigieux essor et durent longtemps ; on les entendrait à un quart d'mille.

Ambar, le nègre qui est émir el-Haj, nous a remis un mes sage poli de la part d'ibn Rashid, qui est venu avec les pèlerins jusqu'à Rhuddra,' puis a repris le chemin de Haïl, de sorte que nous n'avons rien perdu en ne l'accompagnant pas dans le ghazù qu'il préparait.

Notre campement ayant été établi de bonne heure, Abdallah et Hanna avaient été envoyés vers les pèlerins, dans liulention de rechercher nos amis de Perse et de les inviter à dîner. On avait tué un mouton. Au coucher du soleil arrivèrent Ali Roli Khan, Hussein Koli Khan et Abd er-Rahim de Kermanshah. On les fit asseoir sur un tapis hors de la petite tente, car la soirée était chaude, et on servit le diner. 3Iais, à notre grand déplaisir, car le repas avait été soigné, ils refusèrent d'y prendre part. Ils déclarèrent d'abord qu'ils avaient diné ; ensuite ils avouèrent que les mollahs dans la société desquels ils voyageaient leur avaient défendu de manger avec nous pendant la durée du pèlerinage. Ils étaient pourtant très polis et nous firent toutes sortes d'ex-

dises; ils acceptèrent même une bouchée, afin d'éviter de se montrer tout à fait grossiers. Ali nous dit que, sinon par égard pour le mollah de sa mère, il nous aurait invités à dîner, qu'il a un bon cuisinier, mais que cette circonstance Ta retenu. Hussein, qui est le fils d'un ex-vizir, a la prétention de parler le français ; il est vrai qu'il ne peut disposer que dune phrase, qu'il a sans doute trouvée dans une lettre : « L'Arabe est charlatan. » Il répète cela à propos et hors de propos, chaque fois qu'il y a une pause dans la conversation. Ces Persans étaient aussi amers que jamais dans leurs récriminations contre les Arabes ; et maintenant qu'ils sont hors de leur territoire, ils n'épargnent pas l'émir, qu'ils accusent de les avoir pillés d'une manière terrible. Ils ont aussi beaucoup à se plaindre des liemeldarias ou fournisseurs des pèlerins.

11 paraît que chaque pèlerin qui se rend à la Mecque se met dans les mains d'un fournisseur arabe, généralement un habitant de Meshed Ali, qui entreprend de le pourvoir de moyens de transport, tels que dromadaires, litières, et, en certains cas, mules ou chevaux. Il fait cela moyennant une somme d'argent versée d'avance, se charge de tous les risques, et est tenu de remplacer les animaux éclopés ou qui meurent en chemin, et au moment où il en est besoin. C'est une affaire très aléatoire ; si tout va bien, l'hemeldaria fait fortune, sinon il peut perdre la sienne. Il y a des années où il meurt un grand nombre de chameaux; alors les fournisseurs sont ruinés. Mais, en général, ils font de beaux bénéfices, car leurs prix sont élevés. A quelques égards, ils paraissent fort riches, montent les plus beaux dromadaires qu'il y a parmi les pèlerins, et portent les plus beaux vêtements. Il y en a là une vingtaine qui se partagent les deux mille pèlerins persans. Outre les pèlerins persans, il y a dans l'armée des pèlerins cent shiitcs de Bagdad et de Bassorah, qui évitent de se confondre avec les Persans, jtlus une garde d'environ un millier de nomades, sujets d'ibn Basliid. Cela fait en