LES FOURNISSEURS DES PÈLERINS

tout trois mille personnes avec environ cinq mille chameaux. On dirait le voyage des enfants d'Israël au mont Sinaï.

Ali Koli Klian a quitté Haïl avec l'émir, près dune semaine après nous, de sorte que nous n'avons pas besoin d'être en peine; mais je crois que nous avons bien tait de nous en aller quand nous l'avons pu.

19 février. — Départ matinal, avant le lever du soleil, bien que jusqu'à sept heures il y eût des rôdeurs aux alentours. Xous avons été les derniers à partir ; mais on avait envoyé les chameaux en avant; il y avait à paître autour de notre campement, et nos juments avaient besoin de nourriture. De temps à autre quelques pèlerins venaient et se chaufTaient un instant les mains à notre feu. Nous avons définitivement quitté le Nefùd. La plaine est accidentée et pierreuse. Les pèlerins vont vite; ils font 3 milles à l'heure, et ne s'arrêtent à aucune halte. Nous l'avons fait ce soir au dernier des réservoirs de Zobeydeh, le birkeh Jemaymeh (l'étang de Jemima), où se trouvaient des ruines considérables et un très large puits. Le jeune Izzar nous a quittés, à son grand regret et au nôtre. Il était serviable, il nous plaisait et nous perdons avec lui son lait de naga (chamelle) que nous buvions frais tous les matins. — N. B. iNous ne voyagerons plus sans une chamelle, afin d'avoir du lait. — Ses delùls ont été réquisitionnés pour les pèlerins. .\ous lui avons donné 3 medjidiés (environ 10 shillings), en récompense de son service de dix jours, ce qui a fait tomber des bénédictions sur nos tètes. Il ne s'attendait pas à recevoir une récompense.

20 février. — Le pèlerinage est arrêté de nouveau, ce qui redouble la colère des pèlerins. 11 y a vingt jours qu'ils ont quitté Haïl, et ils n'ont pas fait beaucoup plus de la moitié du voyage. Ils ont encore 200 milles à parcourir, et leurs provisions, calculées pour trois semaines, sont à la veille d'être épuisées. Ce qui rend cet arrêt plus désagréable, c'est qu'il est dû aux ordres du nègre Ambar. Il lui permet de faire circuler son chapeau dans les rangs, afin qu'on y dépose

376 PÈLEHINAGE AU NEDJED.

une confrihntion forcée, à son bénéfice. Il a fait connaître qu'il lui fallait 2 raedjidiés par tète, et qu'il ne se remettra en marche qu'après les avoir reçus. Ce sera une jolie petite somme à mettre dans sa poche, quelque chose comme 8000 livres, et nous entretenons une flotte dans la mer Rouge afin de nous opposer au commerce des esclaves, par motif d'humanité ! Les Persans n'ont aucun moyen de résister, car, sans les ordres de l'homme noir, pas un chameau ne lèvera un pied. Comme hôtes d'ibn Rashid, nous sommes exempts de droits et de taxes quelconques, mais nous avons besoin d'avancer. Heureusement, nous nous sommes pourvus à Haïl de provisions pour un mois.

La journée a été chaude ; notre tente était tendue audessus de nos tètes de manière à lui donner l'air d'une ombrelle gigantesque. Elle est dressée sur une colline qui a vue sur les pèlerins ; elle nous a procuré un grand nombre de visiteurs. Le principal d'entre eux était un certain Seyd Mustafa, un natif de Shuslar en Perse, mais qui parle bien l'arabe. 11 est interprète d'Ali Koli Khan- et nous a fourni quelques informations sur la région située entre Ragdad et sa ville natale. Ali Koli nous a plusieurs fois proposé de l'accompagner à son départ de Ragdad, et de faire une visite h son père dans les montagnes des Ractiari ; Wilfrid est tout à fait décidé à accepter cette proposition.

Ali doit descendre la rivière (l'Euphrate) jusqu'à Rassorah, puis remonter le Karun jusqu'à Shustar ; c'est un plan qui ne nous conviendrait guère; mais Seyd Mustafa déclare qu'il nous accompagnera par terre, bien que le pays soit difficile à parcourir. La frontière entre la Turquie et la Perse est occupée par les Reni Laara qui ne reconnaissent ni l'autorité du Sultan ni celle dii Siiah. Cependant, à cause de nos relations avec les ibn Arùk, les Reni Laam nous recevraient bien, et la visite que nous leur ferions compléterait la connaissance que nous avons des tribus arabes qui vivent au nord du Nedjed.

VISITES DE BAGDADI. ."^79

Tout à riieure deux pauvres femmes sont venues, une vieille et une jeune, vêtues de g^uenilles blanches. Elles sont de Bagdad et ont accompli le pèlerinage pieds nus en demandant l'aumône. L'une d'entre elles porte une bouilloire d'étain dans laquelle on jette une poignée d'orge. Je leur donnai un morceau de pain avec lequel elles sont parties en me couvrant de bénédictions. Elles ont l'air tout à fait contentes et heureuses.

Ensuite nous avons reçu la visite de quelques Bagdadi (habitants de Bagdad); l'un avait été soldat, les autres boutiquiers. Néanmoins ils étaient maintenant pèlerinset non en voyage d'affaires, comme un grand nombre d'Arabes d'ici. Puis ce fut un enfant dafir, avec un agneau et une outre de beurre frais à vendre. Le beurre était mélangé de peaux de dattes et de poil, coloré en jaune à l'aide de la plante qu'ils appellent saffron (safran). Après beaucoup de marchandage — l'avarice de l'acheteur inspire du respect — nous achetâmes l'agneau et le beurre moyennant un medjidié, soit 4 shillings.

Après lui, ce fut un Jinfaneh Shammar, avec un cheval bai aussi à vendre, un kehilan ajuz, de quatorze mains, de bonnes joues, de bonnes épaules, la queue haute, mais l'œil petit, le nez épais, le train de derrière mal fait, des os en abondance, mais âgé, très âgé. Nous n'en avons pas besoin.

II était suivi d'un ibn Duala, avec une jument wadneh, également baie, de treize mains et trois pouces, ou même quatorze mains — jolie tête avec l'avant très en saillie, bonnes joues, bonnes épaules, mais le nez épais, le quartier de derrière mal fait, trop haute sur jambes, beaucoup de crins aux fanons. Ils ont tous les mêmes défauts.

Je demandai au Jinfaneh Shammar oi!i était le puits de Wakisa, marqué sur la carte de Chesney comme ayant 800 pieds de profondeur. Il se mit à rire et, levant les deux bras, il ajouta 40. Multlak confirma cette assertion;

380 PKLEIUNAGE AU NEDJKD.

cela signiliait 24(1 piotls, prot'oinlour bt'ancnii|i j>liis probable.

Pendant ce teni|is-là . Wilfrid, accompagné de Seyd Mustafa et de Mohammed, avait été voir les pèlerins et pris le thé avec Hussein Koli Khan. Ils cherchèrent aussi Ambar et Ali Koli Khan; mais tous les deux étaient absents. La plupart des pèlerins étaient couchés sur le dos et dormaient au soleil. 11 faisait vraiment chaud.

On avait amené paître dans le voisinage de nos tentes la petite jument blanciie d.\mbar; comme à l'ordinaire, nous avions choisi le meilleur pâturage afin d'y établir notre campement. L'esclave qui l'accompagnait dit que c'est une jument krushieh. Elle est grise mouchetée, vieille et petite ; mais très puissante pour sa taille. Elle a la tète bien faite, quoiqu'elle ne soit pas belle, de fines épaules, le devant haut, le quartier de derrière et la manière de porter la queue, iiabituelsdansle Nedjed. Pour achever de la dépeindre, je dois dire qu'elle avait un genou trop gros, les quatre pieds déformés, à cause du long séjour dans la cour ([ui, à Haïl, sert d'écurie, et les éperons bien garnis. 11 y a, parmi les pèlerins plusieurs jeunes poulains d'un an achetés par les hemeldarias afin de les vendre à Bagdad : ce sont de petits êtres décharnés qui ressemblent plutôt h des boucs qu'à des chevaux.

La chaleur du soleil a fait sortir du sable k côté de notre tente, une énorme tarentule. C'est le premier reptile venimeux que nous ayons rencontré dans notre voyage.

21 février. — Ambar parait déterminé à regagner le temps perdu; durant toute la journée il a précipité la marche des pèlerins au point de leur faire faire 30 milles. On a avancé à travers les terrains accidentés du Wadi el-Buttn (vallée de l'estomac), où nous avons rencontré un renard et quel([ues lièvres. Les chiens ont pris un de ces derniers après une longue course et en ont mis un autre dans son terrier. Abd er-Rahim, de Kermanshab, a fait route avec nous une partie de la journée, monté sur le plus ravissant delùl

YISITK AUX PÈLt:Kl^S. 381

quon puisse voir; c'est une chamelle alezan de couleur brillante, avec une robe comme du satin, une crinière flne plus noire que le reste de son corps, des yeux plus beaux que ceux d'une gazelle et une démarche que nous n'avons vu égalée par aucun autre chameau. Ce delùl peut aller au pas, au galop, au trot, et nous a suivis à l'aise pendant que nous chassions le lièvre, bien que, naturellement, il n'ait pas la vitesse d'un cheval. Abd er-Rabim et Ali Koli Khan montent maintenant des delùls et sont velus à la mode arabe, de soie et d'or; de sorte que le chétil' petit Kurde s'est transformé en un beau gentleman. Leurs selles, leurs brides, leurs harnais, sont merveilleux; il est vrai qu'ils n'ont pas regardé à In dépense. Us ont loué leurs delùls à ibn Rashid pour tout le voyage ; j'ai oublié de me rappeler exactement à quel prix, mais à un prix fort élevé. Les Persans ne mangent pas de lièvres; Ali Koli Khan, qui voyage accompagné d'un chapelain attaché à sa personne, ne voudrait pas prendre part à notre chasse. 11 paraît même vouloir le prendre de haut avec nous ; mais Abd er-Rahim n'a pas de scrupules de ce genre. Nous avons appris qu'hier, au camp, on a fait un sermon contre le péché d'entretenir des relations avec les Kaffir.

La marche d'aujourd'hui a été longue et ennuyeuse ; deux de nos chameaux sont fatigués. Nous sommes à la fin de la provision de farine faite à leur intention, et il y a vraiment peu de chose sur la route dont ils puissent faire leur nourriture. Wilfrid estime qu'il y a encore 140 milles jusqu'à Meshed.

22 février. — Nous avons traversé hier une région basse, bordée de rochers à peu près dans le genre de ceux du Djôf — on les appelle en bloc el-buitn, l'estomac, — et ce matin aussitôt après le départ, on est arrivé au bout ; il a fallu monter ensuite de 2 ou 300 pieds; la dernière nhabah an montée était très escarpée. Ce fut une grande confusion. La route était réduite à une simple piste, et les pèlerins obligés presque d'aller à la file, au lieu d'aller en rang

382 PKLERINAGE AU NEDJED.

comme ils en ont TliaLitude. Plus dun chameau n'a pu monter cet escarpement; les pauvres bêtes sont fatiguées de la marche d'hier et du manque de nourriture. Il faut compter parmi ceux qui n'ont pu triompher de l'obstacle le malheureux Shenuan, le laid chameau de notre caravane. Il n'est point âgé, mais il a été longtemps malingre : durant la semaine qui vient de s'écouler, il n'était chargé que d'une selle et n'avait été pour nous qu'une gêne ; encore est-il pénible de l'abandonner. Il a eu la gale depuis le commencement de notre voyage. Au fait, il était le seul, parmi les chameaux achetés par Mohammed à notre usage, sur lequel nous avions des doutes. Les arguments de Mohammed avaient fait taire nos scrupules. Il arguait de la jeunesse et de la force de Shenuan qui le mettraient en état de vaincre les effets de la gale ; il n'avait guère prospéré, mais il n'a pu revenir des fatigues du Nefùd. Pauvre diable ! il ne voulait pas qu'on le laissât derrière ; il a lutté jusqu'au bas du rocher qu'il n'a pu franchir. On l'abandonna, je suis heureuse de le dire, dans un coin du wadi, où il avait de quoi se nourrir, mais je crains bien que son lot ne soit mauvais. Les chameaux recouvrent difficilement leurs forces au delà d'un certain degré d'épuisement. Ils perdent courage comme les fauves, et meurent. Pauvre Shenuan! Je n'oublierai pas de sitôt le regard fixe qu'il tenait sur ses compagnons lorsqu'il les vit disparaître au sommet de la colline. Il est le premier de notre petite caravane qui ait succombé, et nous sommes vivement affectés de la pensée qu'il ne sera pas le seul.

Une plaine parfaitement unie succède au rocher qu'on vient d'escalader; elle est parsemée de belles pierres; on ne l'a pas quittée de tout le jour. Elle est à plus de 1460 pieds au-dessus du niveau de la mer. Depuis que nous avons traversé Shaybeh, où la route prend au nord, nous avons été en descendant de 10 pieds par mille en moyenne; mais la descente n'est pas régulière à cause des rochers que nous avons rencontrés, et qui interrompent en quelque sorte la

ABANDON DE SHENUAN. 385

déclivité générale du sol. Vers midi, on arrive à une mare d'eau de pluie où boivent les chameaux et où l'on emplit les outres; c'est un heureux hasard. La marche d'aujourd'hui a été de 24 milles.

23 février. — Cotte plaine pierreuse s'appelle Mahamiych et, avec les Buttn, forme une zone neutre entre les Shammar et les Anazeii qui sont représentés par les Amarrât dont le . chcik est ibn Haddal. C'est quelque part dans les environs qu'a été livrée la bataille de l'autre jour, dans laquelle les Dafir ont été victorieux, et ont tué quelques hommes aux ibn Haddal. L'effet de cette neutralité est que le Mahamiyeh est couvert d'herbe sèche de l'année dernière, que les troupeaux n'ont pas mangée, et qui est pour nous une ressource; il n'y a pas encore dherbe nouvelle.

Au delà du Mahamiyeh, on rencontre de nouvelles collines, dans lesquelles sont les puits de Sherab, et au delà encore un terrain en pente au bas duquel est une vallée régulière dont on suit les sinuosités toute l'après-midi. C'est le Wad\ Shebekkeh qui se rétrécit à un endroit jusqu'à n'être plus qu'un ravin. Il n'y a certainement pas longtemps qu'il y a plu, car il s'y trouve des étangs d'eau claire à côté desquels est établi le camp des pèlerins. Nous avançons nous-mêmes jusqu'à 2 milles plus loin, où il y a de meilleurs pâturages. Les chameaux des pèlerins maigrissent terriblement. Ces marches forcées, nous avons fait 28 milles aujourd'hui, expliquent le fait. Les propriétaires de chameaux s'en plaignent hautement. Les pèlerins ne les ont qu'en location; ils sont indifférents à leur bien-être; ils ne leur permettent pas de paître en marchant, parce qu'il est fatigant de voyager sur un chameau qui mange durant la marche. Le soir, les tentes furent dressées dans un endroit où un vaste camp pouvait être établi, mais sans égard à des considérations de pâturage; les pauvres chameaux eurent 2 ou 3 milles à faire avant de trouver de la nourriture. iSous faisons mieux les choses; nous nous occupons plu-

tôt de nos animaux que de nous-mêmes. Cependant deux de nos chameaux sont fatigués; il est vrai qu'ils sont beaucoup plus chargés que ceux des pèlerins.

Dans la soirée, nous avons eu une longue et sérieuse conversation avec Muttlak concernant la tribu des Ketherin, dont nous considérons que le sort nous regarde maintenant. 11 a promis que la tribu émigrerait vers le nord aussitôt quil aura pris des arrangements avec les Sebaa; par contre, nous avons promis de placer dans la tribu « une maison de poil », d'v entretenir quelques nagas. une jument ou deux, et un petit troupeau de moutons. Cela nous conviendrait fort; nous aurions un pied à terre au désert, indépendant du monde entier.

24 février. — Autre akabah à monter aujourd'hui avec une route serpentant dans une plaine ouverte. Le merveilleux de la chose serait de savoir pourquoi la route ne va pas droit, quand il n'y a pas d'obstacle à éviter ni de motif de faire un circuit. C'est pourtant toujours ainsi qu'on pi-ocède. Tout le monde paraissait avancer péniblement, sans autre incident sinon un lièvre, qui parfois débusque devant les pèlerins, après lequel nous nous escrimons concurremment avec les derv'iclies, à qui aura cette proie. Les derviches, dont la plupart sont natifs de Bagdad, sont toujours prêts à happer un lièvre ou quoi que ce soit qui leur tombe sous la main : au fait, l'épuisement de fous est au comble. Le seul délassement qu'il y ait dans notre caravane est le vaillant llirahim, qui est redevenu plaisant. Durant la marche d'aujourd'hui, on a rencontré un gros Persan perché sur un petit âne. Ibrahinï entreprit de l'agacer, puis, voyant, que le Persan ne comprenait pas, il courut à lui, le saisit dans ses bras, et le souleva de terre lui et son âne. Je n'aurais pas cru la chose possible, si je n'avais vu on l'air les quatre jambes de l'iàne. Le Persan parut indifférent à cette plaisanterie comme aux précédentes. Ce sont des gens stupides. J'ai eu à le constater à maintes reprises et à voir mettre leur

PLAISANTERIE DIBRAHIM.

patience à l'épreuve durant ces quatre derniers mois.

Nous avons trouvé un endroit tranquille où passer la nuit, avec de l'herbe en abondance et àajelleh pour combustible. Le soleil est couché, mais, dans le ciel clair et froid, on aperçoit la lune nouvelle qui donne une certaine quantité de lumière.

Wilfrid fait des plans en vue de passer le printemps en

Perse et l'été dans l'Inde, sans se préoccuper des nouvelles d'Angleterre ou d'ailleurs que nous pourrons trouver à Bagdad. Si beaux que soient ces plans, ils sont de l'ordre des plans sur lesquels on ne saurait compter. Il peut être arrivé bien des choses depuis trois mois que nous sommes privés de communications avec l'Europe, ou même avec le reste du monde, sauf l'Arabie. Le voyageur le plus détaché de toute affection dans sa patrie et de toute pensée de retour est

(juclqiicfois empoigne par une soudaine envie des champs \erls, du beurre frais et des pâquerettes. Le chant d'un oiseau qui passe, l'odeur d'une fleur, sont en état de renverser les plans les mieux combinés.

25 février. — 27 milles de marche hier et 30 aujourd'hui. Les chameaux ne peuvent pas continuer d'aller ce train, mais le pèlerinage pousse en avant à cause de l'épuisement général. On dit que demain nous atteindrons Kasr Ruhcym, le premier poste extérieur de la région de l'Euphrate ; on y trouvera peut-être des provisions, mais la distance est encore longue, si nos calculs sont exacts. Insensiblement, depuis qu'on a quitté Damas, Wilfrid a appris à se rendre compte; il calcule les directions à l'aide du compas, et la distance parcourue chaque jour par le pas des chameaux. Dans les 1000 milles que nous avons faits, il peut y avoir un écart, mais, d'après ses calculs, on doit être encore à 47 milles de Meshed Ali, qui serait au nord-ouest et non au nord du lieu où nous nous trouvons.

Le temps a tourné au froid, et un vent aigre nous a frappés au visage le long du jour. La végétation a changé. A un endroit, nous avons rencontré des acacias; ce senties premiers arbres que nous ayons aperçus depuis notre départ d'Haïl, avec des buissons de genêts qui portent une fleur odorante comme la fleur des fèves, et que les Arabes appellent rjurrtheh. Les acacias ont donné le nom au vvadi, le Wadi Ilasheb (la vallée du bois).

Nous avons eu aujourd'hui le spectacle de la bannière déployée, et un pèlerin à l'aspect vénérable qui vit, nous a-t-il dit, dans la mosquée d'Ab del-Kader à Bagdad, nous a expliqué le symbole et la devise qui sont au centre. — L'épée, dit-il, est l'épée de Dieu, et, dessous, il est écrit : La ilaha lia 'llahi, ica Mo/iammed rasululiu. (Il n'y a d'autre Dieu que Dieu et Mohammed est son prophète). De l'autre côté de la bannière, on lit : Nasron mm Allahi wa fathon harlbon. (La victoire vient de Dieu et le succès est proche.)