ÉPUISEMENT DE NOS BÉTES

26 février. — Aujoiinriuii a été une journée longue et pénible de plus de dix heures de marche; nous avons été, tout ce temps, battus par un vent qui renverse. Tout le ciel était obscurci par le sable qui nous aveuglait. On a pourtant atteint Kasr Ruiieym, et tous nos chameaux sont en vie. Beaucoup de ceux des pèlerins, soixante, quelques-uns disent soixante-dix, sont morts en route et gisent par les chemins. De magnifiques delùls pur sang ne peuvent tenir contre le froid, qui est extraordinaire dans cette latitude à une époque aussi avancée de la saison. Leurs propriétaires sont au désespoir. Tout le pèlerinage est indigné contre Ambar, non seulement les Persans, mais l'escorte nomade elles propriétaires de chameaux. On l'accuse d'avoir retardé d'abord, puis ensuite forcé la marche. Durant les six derniers jours, on a fait 170 milles, la plupart des pèlerins à pieds et presqu'à jeun. Est-ce qu'une armée anglaise en pourrait faire autant ? Pourtant pas un homme, pas même une des pauvres femmes qui ont eu à marcher de ce train, ne sont restés en arrière. De notre côté, il n'y a pas eu de fatigue extrême; aller à cheval, puis à dos de chameau, puis à cheval de nouveau, est par lui-même un repos. Rhrer, mon delùl, a le pas très égal, de sorte qu'on ne se fatigue pas à le monter.

Nous voici dans l'abondance, non pas encore à Kasr, mais en vue de Kasr, campés sur le bord d'un cours d'eau! Ce cours d'eau a sa source ici môme, et on le dit permanent. Il y a aux alentours une quantité d'herbes à fines pointes ; tout est verdoyant et réjouit les yeux fatigués des scènes du désert. Une couple de francolins, troublés par cette invasion soudaine, dans leur letraite où ils se croyaient sans doute en sûreté loin du monde, fuient çà et là, poussés en avant par les chameaux allant au pâturage et s'appellent l'un l'autre dans les buissons. Ceci indique (pi'on approche de l'Euphrate.

Il existe un village près de Kasr, à peu près à 2 milles

d'ici: boji nombre de fellahin, montes sur des ânes et des chevaux, arrivent avec des provisions à vendre, mais ils n'ont pas apporté la vingtième partie de ce dont les pèlerins auraient besoin. Un cri de : Arrêtez le voleur! annonce déjà qu'on est rentré sur les terres de l'empire turc. Aous ne l'avions pas entendu depuis que nous avons quitté Mezàrib.

27 février. — Le vent n'est pas tombé ; cependant il charrie moins de sable. Il paraît que nos connaissances, Ali Roli Khan et Abd er-Rahim ne se retrouvent pas; ils ont disparu dans l'orage d'hier. Ils avaient marché dans notre compagnie durant une partie de l'après-midi, puis, apprenant que Ruhcvm n'était pas loin, ils étaient partis en avant, montés sur leurs delùls, devançant les pèlerins et au trot. Comme ce sont des Persans, naturellement ils se sont égarés, car les Persans dans le désert sont des gens sans aucune ressource. Le sable était très épais à un moment; ils doivent avoir quitté la piste. Ambar a envoyé à leur recherche, mais sans résultat. Comme ils ne sont pas parvenus à Ruhcyni, on craint qu'ils ne soient morts de froid pendant la nuit.

Cela a empêché les pèlerins de partir de bonne heure ; un moment il fut question de ne pas lever le camp aujourd'hui, ce qui nous aurait assez convenu, car il y a à Ruhcym abondance de nourriture pour les chameaux, et deux de nos bêtes étaient tout à fait ;i bout de forces. Cependant à huit heures, on entendit le coup de tambour, et nous avons été obligés de charger et de nous mettre en route. Maintenant qu'on est sur le territoire turc, il y a danger sur les chemins, et l'on est contraint de voyager ensemble. La protection d'ibn Rashid n'a plus d'effet.

La marche était ennuyeuse à cause de la fatigue des chameaux, bien qu'égayée par la vue du dôme à dorures de Meshed Ali qui brille comme une étoile à travers la mer bleue de ÎSedjef, qui est elle-même une apparition ravissante. La mer de JXedjef, ou, comme la nomment les Arabes, le Sheriet ibn Iladdal, est le pendant du Rirket el-Rorn dans le Fayoum