RESSOURCES EPUISEES

tourée de jardins de palmiers, comme les villes du .Ncdjod. Elle est plus riche et plus populeuse que Meshed, mais, pour le voyageur, elle est beaucoup moins intéressante, car elle n'a pas d'originalité qui la distingue. Le canal Ilindieh, qui lui amène les eaux de l'Euphrate, en fait le centre d'une région agricole la plus importante qui existe dans le pachalik de Bagdad. Meshed, d'autre part, n'a guère à compter que sur son sanctuaire.

Nous étions à cette heure presque à la fin de nos ressources d'argent, de force et de patience, et, sans nous attarder plus qu'il n'était indispensable, afin de permettre à notre caravane de se refaire, nous partîmes pour Bagdad. Mais, la veille au soir de notre départ, un curieux incident se présenta.

Un jeune nomade se rendit à notre tente et s'annonça luimême comme un Shammar du Jesireh, l'un des hommes de Faris que nous avions rencontrés l'année précédente dans le Khabur. Il salua tout de suite le Beg comme le frère de son maître et lui parla d'un prêt de 10 livres fait par nous à Faris. Il offrait, sous sa responsabilité, de nous rendre immédiatement la somme, et voyant que nous étions au bout de notre rouleau, il tira l'argent de sa manche et nous força presque de l'accepter. Faris l'avait envoyé acheter une jument aux Montefyk, et il avait sur lui le prix de cet achat ; il savait que Faris serait satisfait d'apprendre que sa dette était payée. Quoique nous ne voulussions pas de l'argent, l'bonnêteté et le bon sentiment indiqués par le procédé nous plurentbeaucoup, cl nous fûmes heureux de saisir cette occasion d'envoyer un message à Faris, à Tellâl, à Rashid ibn Ali, qui, à ce qu'il paraît, étaient encore chez les Shammar du Nord.

Le même soir, Muttlak nous quitta. Ce fut une douleur pour nous de lui dire adieu; lui, encore plus visiblement ému, versa des larmes. Il avait, à ce qu'il nous déclara, trouvé des .\marrat à Meshed; ils lui avaient promis d'arran-

ger pour lui son aflaire avec les Sebaa, de sorte qu'il retournait dans sa tribu. Il avait fait 200 milles avec nous, et nous ne pouvions pas lui demander de faire davantage. 11 y avait pourtant quelque chose derrière les raisons qu'il nous donna de son départ; Mohammed, son cousin, était devenu jaloux de sa situation auprès de nous, et, nous avons lieu de le soupçonner, s'était conduit d'une manière peu convenable envers le vieux cheik, pendant notre absence, ce qui nous avait empêchés d'intervenir; de plus, il y avait une histoire de querelle de sang entre les Ketherin et les Maadan, une tribu fixée entre Nedjef etlverbela; cela peut avoir détourné Muttlakde nous accompagner plus loin, car il est essentiellement un homme de paix, mais il n'y aurait pas eu de danger pour lui dans notre compagnie. Quoi qu'il en soit, il est venu ce soir diner avec nous pour la dernière fois. Il ne pouvait pas manger, et comme nous lui demandions pourquoi, il répondit que c'était la peine qu'il éprouvait de nous dire adieu. Il était évident qu'il disait la vérité, et je suis sûre que dans les bénédictions qu'il appelle sur notre tète et les promesses qu'il fit de garder notre souvenir toujours vivant dans son cœur, il n'y avait pas un mot d'exagération. Muttlak n'est pas un homme à paroles mielleuses. Wilfrid embrassa le vieux cheik, son serviteur nous baisa la main, et ils s'en allèrent sur leur vieux delùl noir, tranquillement, par le chemin par lequel ils étaient venus. Nous ne les avons pas revus. Trois jours d'une marche facile nous conduisirent à Kerbela, car nous n'avions pas le souci d'aller vite, et quatre autres jours à Bagdad. Il n'y a qu'un incident de ce voyage à noter. Au moment où nous passions dans le voisinage de Birs Nemrod, la célèbre tour de Babel, nous nous arrêtâmes afin de passer la nuit sous des tentes appartenant aux Massaoud, une tribu à demi fellahin de la rive gauche de l'Euphrate, oi^i ils font pousser de l'orge dans des champs fécondés par voie d'irrigation. Le cheik, Ilajji el- Teynia, était absent, mais son fils, Fuaz, nous donna l'hospi-

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talité, et, après le dîner, nous conta l'histoire de INemrod, le constructeur de la tour. Nemrod, dit-il, était un homme impie qui croyait (juc le soleil était Dieu. C'est afin de lui l'aire la guerre qu'il a bâti cette tour ; mais, s'apercevant qu'il ne pouvait la faire monter jusqu'à lui, il construisit une plate-forme avec une perche au milieu ; dans chaque coin de la plate-forme, il attacha un aigle, et, à la perche, il suspendit un mouton, et les aigles désirant atteindre jusqu'au mouton, s'envolèrent avec la plate-forme et .\emrod, ({ui était monté dessus. Et lorsque Nemrod se crut assez près du soleil, il lui décocha un trait. Et Dieu pour le punir a détruit la tour. Les Vezidis adorent encore de nosjours Nemrod et Shaytan (Satan).

Au delà de Kerbela, la route traverse des champs cultivés jusqu'à rtluphrate, que nous avons traversé sur un pont de bateaux à Musseyib, puis nous nous sommes engagés dans les remblais pratiqués par les Babyloniens, canaux, champs abandonnés, physionomie commune à tout l'Irak (Babylonie). Cela nous conduisit enfin à Bagdad, où, par une étrange fatalité, nous arrivâmes sous des torrents de pluie et où, derechef, nous fûmes les bienvenus dans les ([uatre murs hospitaliers de la résidence. Le G mars, nous dormîmes une fois de plus dans des lits, après avoir été, durant près de trois mois, privés de ce luxe.

Là finissait notre pèlerinage au iNedjed, qui, malgré quel- ([ues difficultés et quelques fatigues, s'est accompli avec succès, sans accidents trop désagréables. Si nous avions été sages, nos aventures de l'hiver se fussent terminées là aussi. Mous avions eu de la chance au delà de notre attente, vu et fait tout ce que nous avions donné pour buta notre voyage. Pas une journée, parmi les quatre-vingt-quatre que nous avions dépensées en Arabie n'avait manqué d'intérêt ou de poésie. Ce qui a suivi ne nous a rapporté ni autant de profit ni autant d'agrément et aurait pu être laissé là sans inconvénient.

A Bagdad, nécessairement notre caravane fut dispersée. Parmi les lettres qui nous attendaient au consulat, il y en avait une pour Mohammed ibn Arùk qui l'obligea de retourner immédiatement à Tudmur. De grands événements y étaient survenus en son absence. Un instant nous éprouA'àmes un sentiment de regret de l'avoir distrait si longtemps de ses devoirs et de ses intérêts domestiques. Les affaires politiques sont compliquées à Tudmur. Le père de Mohammed, Abdallah, n'est pas le cheik légitime de la ville; le vrai chef de la famille ibn Arùk, à Tudmur, est son cousin Paris. Abdallah, néanmoins, a, durant ces années passées, joui de l'appui du gouvernement ; il est le candidat des Turcs ; par suite, la ville s'est partagée en deux factions * sous la direction respective de Faris et de Mohammed. Celui-ci représente son père, qui est trop vieux pour entrer dans des compétitions de ce genre. Tant que les Turcs ont régné à Tudmur, le parti de IMohammcd a suivi leur bannière. Ce n'est pas que l'une des deux factions plus que l'autre voulût du bien au sultan, car, pendant la guerre russe, Mohammed fut un de ceux qui mirent le plus d'obstination à refuser le contingent exigé des Tudmuri pour l'armée turque. 3Lais les querelles de famille sont ardentes parmi les Arabes ; ils acceptent, d'oîi qu'il vienne, des amis ou des ennemis, le secours qu'on leur offre. De sorte que Mohammed dans sa ville natale appuyait la politique turque, et en revanche était soutenu par les Turcs. Mais, après la reddition de Plewna et la destruction des armées du sultan dans les Balkans, Tudmur fut abandonnée à son propre destin, et Faris, une fois de plus, affirma son droit au ciieikhat, quoique les partis se balançassent d'une manière si égale, que rien de sérieux ne se produisit pendant quelque temps. En une seule occasion, Faris et Mohammed échangèrent des coups de fusil sans grand résultat. C'était au mépris des

1. On trouve, dans les tribtis nomades de l'Euplirate, un expose incomplet de cet état de choses.

FIN DE NOTRE PÈLERINAGE. i05

remontrances de son |ière et de tous ses amis que Mohammed nous avait suivis. Après son départ, la guerre avait éclaté. Moins d'une semaine après qu'il eut quitté Damas en notre compagnie, un messager chargé de le rappeler était arrivé, paraît-il. Maintenant une autre lettre annonçait que le sang avait coulé. C'était une raison suffisante

Vue (le la tciT.i

pour qu'il no continuât pas de voyager avec nous, et Mohammed, bien que pieusement disposé à accepter les faits accomplis avec un Allah kerim, était évidemment désireux de s'en aller. Même si nous l'avions désiré, nous n'aurions pu lui demander de nous accompagner plus loin dans les circonstances présentes. Mais nous ne le désirions pas. L'épisode de sa folle conduite à Hail, malgré nos efforts afin de l'oublier, avait laissé quelque gêne entre nous; il en avait conscience autant que nous-mêmes, et,

400 l'ÈLElUNAGE AU NEDJEU.

quoiqu'il cnl t'ait licMdcoiqi ilt'|)nis dans le but de la raclieter, nous sentions tous que sont départ valait mieux. Encore y avait-il quelque chose de triste à nous délaisser ainsi au milieu de nos aventures. Il pleura, comme font les Arabes ; il avoua qu'il avait été ingrat, tout en protestant de son dévouement. De notre côté, on lui rendit les services qu'on put ; on lui donna des lettres de recommandation pour les Yalis et les consuls dont la protection pouvait lui être utile, avec les armes et les munitions dont nous pouvions nous priver. C'est ainsi que lui, Abdallah et.\\\\\adle brigand, nous quittèrent montés sur quatre de nos delùls qu'on leur donna à titre de récompense. JNous ne les avons pas revus. Nous espérions persuader à llanna de nous suivre ; il ne nous avait fait défaut dans aucune de nos difficultés. De concert avec son cousin Tawil, il nous avait aidés loyalement, quand les autres étaient hostiles ou malveillants. Mais llanna avait la nostalgie, et le Ta^vil ne voulait pas se séparer de lui. Aussi, un jour, ils rejoignirent une caravane de muletiers qui se rendait à Mossoul et nous quittèrent avec des larmes et des bénédictions. De sorte que la petite armée avec laquelle nous avions traversé le désert, était détinitivement dissoute.

Notr. — ÏNous n'avions pas entendu pnrlei'de Mohammed pendant près d'une année; nous apprîmes alors qu'il était en prison. Par des motifs de conscience qu'il est inutile d'expliquer à nos lecteurs il était tombé sous le coup de la justice ottomane. Un homme de la faction de Faris avait été trouvé mort à Tudmur ; les parents du mort désignèrent ^Mohammed comme ayant fait le cou|). Les Turcs venaient de réoccuper la ville et désiraient faire un exemple. Aussi .Mohammed fut-il mis aux fers et envoyé à Deyr. Là il trouva moyen de nous avertir de sa mésaventure. Wilfrid eut le plaisir de pouvoir remplir ses obligations de frère en intercédant en faveur de Mohammed auprès du pacha, et, parle fait, de le faire relâcher.