APPENDICES

Entre le 34' et le 29" degré de latitude, rAi'abic peut être considérée, en termes généraux, comme une plaine de grès ou de graviers, qui n'est brisée par aucune chaîne de montagnes considérable, ni par des cours d'eau, sauf le Wadi Hauràn qui la traverse à l'extrême nord et, dans la saison des pluies, forme une succession d'étangs depuis le Harra, à l'est du Djel)el llaurân, jusqu'à l'Euphrate. Cette plaine pierreuse est connue des nomades sous le nom de Hamad ou plaine par excellence. Bien qu'en grande partie dépourvue de pâturages permanents et d'eau à la surface du sol, elle renferme certains districts plus favorisés où les nomades prennent leurs quartiers d'hiver. Tels sont le Wadi Hauràn mentionné tout à l'heure, terre de parcours des Bisshr Anazeh, et le Wadi er-Rotliy, qui appartient aux Daftir et aux Shammar. Quelques puits semblent exister sur le bord de certaines routes anciennes qui traversent le Hamàd de divers points de l'Euphrate, et forment des centres d'attraction à l'usage des tribus. Leur voisinage immédiat est invariablement dénudé; il a été brouté sans pitié durant des siècles. Des routes de ce genre mènent de Kàf à Shedadi, de Meskakeii à Suk esh-Shiokh, de Djôf à Maan. La plus fréquentée d'entre elles et la mieux fournie d'eau, est la grande route des pèlerins, de Meshed Ali au

408 NOTES SUR LA GÉOGRAPHIE PHYSIOUE Djebel Shanimar, nommée la route de Zobcydeh. Les nuits et les réservoirs de cette route ont été construits au IX' siècle, par la veuve d'Haroun el-Rashid, ainsi que les khân à l'usage des pèlerins, et dont les ruines subsistent. Le Hamàd, qui commence au niveau de lEuphrate, s'élève rapidement, durant quelques milles, à travers une région ravinée jusqu'à un plateau plus élevé qui, à partir de ce point, continue de monter d'une façon régulière vers l'ouest et le sud, à raison de 8 ou 10 pieds par mille. Le drainage de la plaine, néanmoins, ne paraît pas se faire entièrement par le fleuve ; il se fait dans certains basfonds sablonneux connus sous le noms de Biittn Djôf ou Bekka, termes qui signifient ventre ou réceptacle, et qui, à une époque antérieure, ont pu être des lacs ou de petites mers intérieures. Ces bas-fonds, à aucune période de l'année, ne retiennent l'eau au-dessus du sol, mais on la rencontre dans des puits à quelques pieds de profondeur. Tels sont les Duttn de la route des pèlerins, à laquelle aboutit le Wadi cr-Rothy, les oasis de Taybetism et de Jobba dans le sud, et je crois, de Teyma, à l'ouest. Mais le plus remarquable d'entre eux, est sans comparaison celui qu'on appelle Wadi et Djôf Sirhàn.

Le Wadi Sirbàn coupe l'Arabie en ligne parallèle avec TEupbratc, des côtes de la péninsule — sur la mer Rouge. — c'est-à-dire va du nord-ouest au sud-est. C'est immédiatement au nord-est du Wadi Sirhàn que le Hamàd atteint sa plus grande élévation, 2.500 pieds au-dessus du niveau de la mer.

Les rochers qui le bordent de ce côté sont assez abrupts, et correspondent, j'incline à le penser, à la formation géologique de la plaine. Celle-ci consiste en une série de pentes placées les unes au-dessus des autres, avec leur bord escarpé en opposition à la pente générale, formation très évidente sur la route des pèlerins où le voyageur qui vient du iNedjed, (|uoiqu'il descende en moyenne de 8 pieds par mille, est

tenté de croire qu'il monte, grâce aux fréquents akabahs ou rochers escarpés qu'il y a à gravir. Je suis donc portée à croire <]ue le Wadi Sirhàn et le Djôf reçoivent surtout leur drainage de l'ouest, et qu'il existe un second déversoir de la plaine, dans la région volcanique qui, selon Guarmani, continue les hauteurs du Ilauràn vers le sud jusqu'à Tebùk. A l'est du Wadi Sirhàn, j'ai été frappée de l'absence des grands wadis tributaires auxquels on s'attendrait si l'aire à drainer était étendue. Néanmoins, à l'époque oii il formait une mer intérieure, le Wadi Sirhàn doit avoir reçu les eaux de toutes les régions adjacentes. 11 ressemble à une auge entre les deux déversoirs de la plaine, et doit avoir été alimenté par le Djebel Aja du côté du sud, comme il l'est encore du côté du nord par le Djebel Hauràn. Son niveau général au-dessous de la plaine de l'est, est d'environ 500 pieds, et du côté de l'ouest, la plaine doit s'élever encore plus haut.

Quoi qu'il en soit, une chose est claire, c'est que le wadi était et est encore le grand réceptacle central de la plaine et répond assez bien à sa voisine qui existe encore, la mer Morte, tandis que le Wadi er-Rajel, qui \ aboutit par le nord, répond, à son égard, à la position du Jourdain. On trouve l'eau dans le Wadi Sirhàn au niveau uniforme de 1 ,850 pieds (au-dessus du niveau de la mer) ; cette règle s'applique à la portion désignée sous le nom de Djôf, comme à ses autres parties. L'abondance des eaux que fournissent ses puits sur une ligne de 300 milles à partir de la frontière de Syrie jusqu'à 200 milles de la frontière du Medjed, désigne le Wadi Sirhàn comme la grande route naturelle de l'Arabie du JNord, et il a dû en être ainsi depuis les temps les plus reculés. Il est probable que, à l'époque où l'Arabie était plus poj)uleuse qu'aujourd'hui, il existait des villages dans le Wadi Sirhàn depuis Kzrak jusqu'au Djôf; à présent, il ne reste de ces villages que les puits, si l'on excepte les deux oasis jumelles de Kàf et d'ithery, qui existent toujours à cause des lacs salés qui leur fournissent un article de commerce. Ce sont pourtant de

ilO NOTES SUR LA GEOGRAPHIE PHYSIQUE

pauvres localités, dont la population ne dépasse pas deux cents âmes.

Djôf et Meskakeh sont encore des villes florissantes, mais j'ai lieu de croire que M. Palgrave a estimé leur population à un chiffre trop élevé. Je ne puis porter à plus de 50U le nombre des maisons qui existent à Djôf, ni à plus de 600 celles de Meskakeh ; Kara et les autres petits hameaux de l'oasis de Djôf n'en sauraient avoir plus de 100. Cela nous donnerait un total de huit mille âmes à peine, tandis que M. Palgrave le porte à quarante mille. Sur ce point, je ne prétends d'ailleurs pas à une exactitude rigoureuse.

Quant à la géologie du Ilamàd et des districts adjacents situés au nord du Nefùd, je crois que partout le grès en est le [)rincipal élément. Dans l'extrême nord, il est vrai, le calcaire ou ses conglomérats le remplacent. Mais, à l'exception d'un simple district, à 100 milles au sud de Meshed Ali, sur la route des pèlerins, je ne pense pas que nous ayons rencontré un seul rocher de vrai calcaire. Les rochers qui forment la limite orientale du Wadi Sirhàn, sont du grès pur, je crois, même ceux du Djebel Mizmch, comme les montagnes du Djôf et de Meskakeh, les rochers d'Aalem etde Jobba, ainsi que tousles pics et montagnes du nord-ouest de Haïl. On les a décrits comme étant de basalte ou de granit noir ; 1 erreur vient de leur couleur, qui est noire à beaucoup d'égards, bien que de nuances variées. La forme jiarliculière du grès dans lequel on trouve du fer semble lui donner une teinte noire par l'exposition à l'air libre ; quand on n'y regarde pas de près, il a un aspect volcanique. Je ne crois pas que, au sud du 31" degré de latitude , on rencontre des pierres volcaniques comme celles du Ilauràu, à moins que ce ne soit à l'ouest du Wadi Sirhàn. I^e Djebel Mizmeh, le plus iiaut point à l'orient du Wadi Sirhàn, est peut-être seul en basalte. Toute la région du Djôf a rappelé à mon souvenir la formation géologique duSinaï, par la contexture étrange de ses roches qui alîectent souvent la forme de champignons, et par leur couleur, où le pourpre.

DK LAIIARIE DU NORD. 411

le violet, le noir rougeàtre, l'orangé, le blanc et même le bleu et le vert se rencontrent, quoique les rochers les plus élevés doivent leur nuance noire à rinflucnce de l'atmosphère. Je puis affirmer d'une manière positive qu'entre le Djôf etle Djebel Aja, il n'existe point de basalte. Je suis moins sûre du Djebel Mizmeh ; je n'en ai pas manié la pierre ; mais si elle est volcanique, elle est au sud du Harra l'extrême limite des pierres volcaniques. J'ai certainement pris pour du basalte les monticules de Kàf, quand je les ai traversés; c'est qu'alors je n'ai pas considéré combien il était facile de se tromper. En gros, j'incline à penser que le 31° degré de latitude est la limite de la région volcanique à l'orient du wadi Sirhân.

Son lit est surtout composé de sable; cependant, en quelques endroits, on rencontre des dépôts argileux suffisants pour former des subivlias, ou lacs salés, surtout à Kàf et à Ithcry. A environ trois jours de marche est- sud-est d'Ithery, j'ai entendu parler de sables mouvants, mais je n'ai traversé moi-même aucun terrain qui retînt les eaux. Le sable du wadi Sirhàn, comme celui des bas-fonds du Hamàdet du Nedjed septentrional, est à peu près blanc; il y a peu de chose qui puisse le distinguer du saiile ordinaire des bords de la mer ou de l'isthme de Suez. 11 est moins fertile que le sable rouge du Nefùd, et il subit davantage l'action des vents. On rencontre le ghada partout dans le sable pur; j'en ai trouvé au nord jusqu'à la limite de Kàf. Dans quelques parties du wadi Sirhàn qui semblent retenir l'eau dans la saison pluvieuse, il existe beaucoup de salpêtre à la surface du sol ; là, la végétation est plus aljondante; mais elle a peu de valeur comme nourriture des animaux. Dans le pur sable blanc, le ghada croît, mais peu de chose autre. Le wadi Sirhàn est le quartier d'été des Sheràrat.

Vie Harra est une région élevée de pierres noires d'origine volcanique trop connues pour qu'il y ait lieu de les décrire. Elle commence au nord à la latitude de Damas, et s'étend du

412 NOTES SUR LA GÉOGRAPHIE PHYSIQUE pied des montagnes du Hauràn à l'est jusqu'à environ 50 milles, où elle fait place au Hamàd. Au sud, elle va jusqu'à Kàf et forme le déversoir de la plaine située à l'orient du wadi Sirhân. Suivant Guarmani, on la retrouve à l'ouest du wadi, et au sud jusqu'à Tebùk. Pour la direction des eaux, la plaine à l'est du Harra paraîtrait, avec le Djehcl Ilaunàn, alimenter le wadi er-Rajel, dont le lit roule quelquefois de l'eau, et sur] sa pente opposée le wadi Hauràn qui rejoint l'Euphrate. Le Harra contient de l'eau en plus grande abondance que le Hamàd, et il a la réputation d'être fertile partout où le sol n'est pas couvert de pierres volcaniques.

Le Nefûd. — Un peu au nord du 29° degré de latitude, le Hamàd, qui jusque-là était une plaine nue de graviers semés de bas-fonds qui sont des lits de mers disparues, se recouvre tout à coup de hautes collines de pur sable rouge. La transition brusque de la plaine unie aux dunes brisées du Nefùd est vraiment saisissante. Le sable se lève de la plaine d'une façon ajjrupte sans rien qui en indique l'approche; il est aisé de voir que la plaine se continue, mais qu'elle disparaît au regard sous une couche superposée. Sa bordure est si bien indiquée, que c'est à peine une exagération de dire qu'un homme peut avoir un pied dans le Hamàd et l'autre dans le rSefûd, et il n'y a pas beaucoup d'irrégularité dans la ligne de séparation. La limite du sable rouge durant plusieurs centaines de milles court presque directement de l'est à l'ouest; ce n'est qu'à ses extrémités qu'elle se brise et devient irrégulière. Je crois, du moins, que tel est le cas ; si, comme il semble probable, tout cet amoncellement de sable a pris sa forme actuelle sous l'action des vents d'est, le phénomène est moins étrange qu'on pourrait l'imaginer.

Le grand Nefùd de l'Arabie septentrionale s'étend des puits de Lina à l'est jusqu'à Teyma à l'ouest, et depuis le bord du bassin du Djôf au nord, jusqu'au pied du Djebel Aja au sud. Il a 150 milles dans sa plus grande longueur et 400 milles dans sa ydus grande largeur ; mais cette vaste étendue de

DE L'ARABIIi DU NORD. 413

sabk' n'est pas continue. L'extrémité orientale, et peut-être aussi l'extrémité occidentale, est une série de bandes d'un demi-mille à 5 milles de large, qui sont parallèles les unes aux autres et séparées par des intervalles où la plaine est un terrain solide (celui du Hamàd). La profondeur du sable n'est pas égale partout ; les Nefùds intermittents sont comparativement peu profonds et paraîtraient avoir une profondeur proportionnelle à la largeur des bandes de sable qui les ont formés. Ainsi la plus haute colline de sable traversée par la route des pèlerins est à peine de 80 pieds; d'autres n'ont que 50 ou même 20 pieds de haut. D'autre part, le INefùd continu, entre le Djôf et Haïl, à au moins 200 pieds de profondeur. Les collines de sable intermittentes fourniraient peut-être une explication de la formation originelle de l'ensemble. On pourrait dire que le vent agissant sur le sai)le, le met en lignes, et que, à mesure qu'elles deviennent plus larges et plus profondes, elles finissent par combler l'espace intermédiaire et par former une masse continue à l'extrémité qui est sous le vent. S'il en est ainsi les collines intermittentes indiquent la direction dans laquelle la masse solide des sables s'avance; cette direction est opposée à celle du vent. Je laisse à juger de ce raisonnement à des personnes plus compétentes que moi: Je me contente de constater le fait.

Le sable rouge du .Nefùd est de nature dilléreiile du sable blanc ordinaire du désert; il paraît obéir à des lois qui lui sont propres. 11 est à plus gros grains et moins sujet à l'action des vents. J'incline à croire que les vents légers ([ui travaillent ailleurs les surfaces sablonneuses, ont ici peu d'effet. Il n'y a qu'un vent très fort, montant jusqu'à l'ouragan, qui pourrait l'emporter dans les airs. Il est remarquable qu'on trouve partout dans les bas-fonds, ou derrière les collines à l'endroit placé sous le vent, le sable blanc qui est léger, dans les circonstances où le sable rouge du INefùd est amoncelé en tas immenses aux endroits les plus élevés de

la plaine. Le Ilainàd à l'endroit où commence le .\efiid est a 2200 pieds au-dessus de la mer; aucun voyageur ne peut voir ce désert de sable rouge pour la première fois sans en reconnaître le caractère particulier. Il est si peu ressemblant aux dunes de sable ordinaires du désert que, dans les Alpes, un glacier ressemble à un champ de neige ordinaire. Il paraît, comme le glacier, avoir une raison d'être spéciale, une manière de croître, de se mouvoir, une sorte de vie : ce sont là les points qui vous frappent en le traversant; on semble lui découvrir un organisme.

Le phénomène le plus singulier du Mefùd, ce sont ces longues rangées de bas-fonds en forme de fer à cheval, appelés fidjs, dont sa surface est parsemée : on ne les rencontre qu'aux endroits où le sable a atteint une profondeur de 80 à 100 pieds. Ils sont par conséquent rares dans la partie intermittente du Nci'ùd, tandis qu'au centre, où il est permis de supposer que le sable est le plus profond, les fuljs sont moins profonds que vers les bords du nord et du sud, où les lignes qu'ils forment deviennent plus symétriques. De fait sur l'étendue dequelquesniilles des dcuxcôtésdes rochers d'Aalem, qui forment comme le centre du ]Nefùd, il n'y a pas de grands fuljs ; mais leurs lignes sont si régulières, qu'elles forment, avec les intervalles qui les séparent, une sorte de colline basse et de sillon courant à peu près de l'est à l'ouest, à peu près pareils, mais sur une grande échelle, à ce qu'on voit en Angleterre dans les prairies qu'on défriche. Du haut des rochers d'Aalem cette disposition était facile à distinguer.

Les fuljs eux-mêmes sont d'une uniformité étrange, quoi- ([ue différents par leur étendue. Ils représentent à peu de chose près un énorme pas de cheval, c'est-à-dire un demi-cercle profond à l'endroit courbe ou à la pince,et l'étant de moins en moins jusqu'au niveau delà plaine, c'est-à-dire à l'extrémité carrée ou éperon. Du côté courbe, les parois sont aussi raides que peut le comporter la nature du sable; elles finissent d'une façon abrupte au fond du fulj. Ce fond descend

DE LAllAJBIE DU NURD. -il-i

vers l'endroit courbe du fer à cheval, à un angle d'environ 70 degrés, interrompu par la trace de cours d'eau convergeant vers le centre représentant grossièrement la fourchette (du pied d'un cheval) de la manière indiquée dans notre dessin.

Il faut donc, si l'on entre à cheval ou ;i dos de chameau dans un fulj, y descendre du côté de l'est ; mais, à pied, on peut y pénétrer par où l'on veut. J'ai remarqué que du côté de l'ouest, précisément en arrière de la plus grande profondeur du fulj, on rencontre généralement un amoncellement de sable assez élevé, qui ajoute encore à la profondeur apparente et à l'illusion que les fuljs seraient des œuvres artificielles, carie sable ainsi accumulé a l'air d'avoir été extrait du fulj par un terrassier.

Le volume et la profondeur des fuljs sont très variables. Quelques-uns ne sont en quelque sorte que rudimcntaires, tandis que d'autres atteignent à la profondeur de 200 pieds et même plus. Le plus profond que nous ayons mesuré avait 280 pieds, y compris le monticule de sable placé en arrière ([ui pouvait bien avoir 60 pieds de haut ; sa largeur pouvait être d'un quart de mille. Au fond des fuljs les plus profonds, on arrive au terrain solide, le sous-sol, la plaine du Ilamàd. 11 s'y trouve un dépôt pierreux, comme on en rencontre dans les endroits sablonneux où l'eau a séjourné. Cet espace nu a rarement plus de quelques pas de diamètre. J'ai entendu parler d'un, mais je ne l'ai pas vu, qui contenait un puits. Les puits de Shakik ne sont pas situés dans un fulj, mais dans une vallée dépourvue de sable ; ceux de Jobba, dans un large bassin circulaire, à 400 pieds au-dessous du niveau du Nefùd. Les fuljs, comme j'ai dit, courent en rangées irrégulières de l'est à l'ouest, ce qui correspond à leur direction individuelle *. Leur emplacement est plus régulier dans le voisinage des rochers d'Aalem, mais là leur étendue est

1 . La direction exacte de ces rangées est difficile à déterminer ; celle du sud au nord-ouest peut être acceptée comme se rapprochant le plus de la vérité.

moindre ([u'au nord et au sud. Leur forme ne paraît pas dépendre de la nature du terrain solide qui est au-dessous, car aux rochers de Ghota, il existe un vaste fulj percé par des rochers qui ne changent rien à sa forme demi-circulaire.

Les conditions piiysiques du .\efùd, qu'il s'agisse de bancs, de monticules de sable ou de fuljs, semblent permanentes. Le sable rouge qui le compose est moins aisé à déplacer que le sable commun du désert, et, si l'on excepte les sommets des bancs et des monticules de sable, il paraît insensible à l'action des vents. Partout, sauf en certains lieux où le fait est dû à une exposition particulière, il est couvert de ghada en buissons ou de touffes d'herbe. Les parois des fuljs en ont un revêtement très épais, ce qui ne serait pas le cas si elles étaient soumises à l'influence des vents. Dans la partie du Nefûd située entre Igneh et Jobba, j'ai observé des pistes de mouton bien marquées montant en spirales sur les parois escarpées des fuljs, et je suis sûr qu'elles n'étaient pas récentes. De plus, le chemin tracé par Abu Zeyd, d'après la tradition, est encore visible aux endroits où l'on a creusé des tranchées. Les bâtons, les pierres, laissés par les voyageurs dans le Nefùd, les os de chameaux et même leur tîente, restent des années durant à découvert, et ceux qui le traversent le font parce qu'ils savent que ces points de repère ne changent pas. C'est pourquoi j'incline à penser que les iNefùdsprésentent un étatde repos comparatif de la nature. Ou les vents qui les ont creusés jadis sont moins violents qu'à l'origine, ou les fuljs sont dus à des causes exceptionnelles qui ont cessé d'agir depuis un grand nombre d'années. Que les vents, sous quelque impulsion que ce soit, et à une épo([ue indéterminée les aient créés, je n'en doute pas ; c'est leur moyen d'action que je ne puis indiquer. M. Blandford, ([ui a de l'autorité dans ces matières, estime que les fuljs sont des espaces que les sables n'ont pas encore comblés. S'il en est ainsi, ces rangées de fuljs peuvent, à la vérité, indi-

DE L'ARABIE DU NORD. ii^

quoi' la situation des bandes de terre nue, qu'on rencontre dans les JNelùds intermittents. On conçoit que, lorsque les espaces qui séparent les bancs de sable deviennent plus étroits, le vent bloqué acquiert une force de rotation suffisante pour jeter des ponts de sable de l'un à l'autre, et que peu à peu il remplisse les espaces intermédiaires. Mais pour moi, aucnne des théories mises en avant n'est tout à fait satisfaisante. Quelle est la force qui laisse à nu le fond des fuljs les plus profonds ? Ces fonds ont si peu d'étendue qu'il semblerait qu'un simple ouragan pût les combler, ou même la chute graduelle des sables qui descendent des parois qui les dominent. Il doit exister une cause permanente qui les maintienne ainsi à nu. Et puis oii est la cause qui a pu élever ces murailles et creuser ces abîmes?

Un autre phénomène non moins étrange est l'emplacement de Jobba. Là, au milieu du Nefùd, sans cause apparente, le sable est refoulé tout autour d'une plaine basse de terrain dénudé de trois ou quatre milles d'étendue. Au nord, au sud, à l'est, à l'ouest, des montagnes de sable s'élèvent à 4 ou 500 pieds de haut, mais la plaine elle-même est unie comme une aire à battre du blé. On dirait que le sable rouge ne peut pas séjourner dans les terrains bas, et le fait du bas niveau de Jobba est la seule cause qui le tienne à l'écart. Jobba, si tous ses alentours étaient débarrassés du sable rouge, serait, j'en suis sûr, dans les mêmes conditions que le Djôf et Taybetism. Il aurait l'air d'un bassin creusé dans une plaine, quelque ancien réceptacle des eaux du mont Aja. Etait-ce à une époque récente qu'il a été ainsi environné de sable ? une tradition qui subsiste parle d'eau courante qu'il y aurait eu jadis.

Le Djebel Shammar. — A quelque distance au nord du 29" degré de latitude, le Nefùd disparaît d'une façon aussi soudainequ'ilacommencé. La plaine de pierres reparait sans différence géologi([ue, mais plus accidentée à cause du voisinage de la haute ciiaine de montagnes qu'on appelle le

Djebel Aja. Entre cette cliaîne et le sable rouge existe un intervalle d'au moins 5 milles, où le sol est de grès, surtout de grès rouge, qui est la matière d'où sont venus les sables rouges du Nefùd, mais mélangé avec un sable encore plus gros, entraîné par les eaux de la chaîne granitique. Cette plaine s'élève rapidementjusqu'aupied des montagnes. Là, sans qu'il y ait. rien qui vous prévienne, vous tombez de façon à ne pouvoir vous tromper sur des crêtes de granit rouge dont les masses énormes se détachent de la plaine et s'élèvent à des hauteurs de 1000 à 1500 pieds. La forme de ces roches est très fantastique ; ce sont des pierres assises sur des pierres en pinacles immenses. J'ai remarqué que plusieurs étaient percées de ces trous ronds qu'on rencontre dans le granit. La structure de ces roches est grossière et précisément pareille à celle du Djebel Musa dans la péninsule du Sinaï, comme du reste la maigre végétation qui couvre leurs wadis. On y trouve le même acacia épineux, les mêmes palmiers sauvages, les mêmes câpriers, et, à ce que j'ai entendu dire, les mêmes animaux.

La chaîne du Djebel Aja a sa principale direction de l'est-nord ta l'ouest-sud. De cela je suis convaincu par les observations que j'ai pu faire quand j'en ai approché par le côté nord-est. Le temps était clair, et j'ai pu distinguer ses pics courant durant un grand nombre de milles dans la direction que je viens de dire. Quant à sa longueur, je pourrai l'évaluer, d'après les rapports qu'on m'en a faits, à quelque chose comme 100 milles, et sa largeur moyenne peut en avoir de 10 à 15. Sur ce point, je ne suis pas de l'avis des géographes allemands qui donnent au Djebel .\ja la direction du nord-est au sud-ouest, sur l'autorité de Wallin, je crois. Mais, comme ils placent aussi Haïl sur le versant sud des montagnes, ce qui est une grosse erreur, je ne considère pas que cette divergence doive m'arrèler.

Du Djebel Selman je ne puis parler sinon comme d'une montagne qu'on a vue à distance. Mais je serais fort surprise

(iapprendre ([nelle s'étend jusqa";i l'ouest de lu latitude dllaïl. La partie qui en est visible d'Haïl est certainement située au sud-est, ci à une distance approximative de 30 milles : rien ne montre qu'elle se continue dans la direction de roacst. D'après tout ce qu'on en dit, elle est formée de la même roche, — granit rouge, — que le Djebel Aja.

Entre le Djebel Solnian et le .\efùd existent plusieurs sommets isolés qui surgissent au milieu dun sol tourmenté. Us sont tous de la même formation. — grès. — que le Haniàd et n'ont aucun rapport géologique avec le Djebel Aja et le Djebel Selman. Tels sont les Djebel Jildiyeh, Yatubb et Jilfeh; le Djebel Jildiyeh est le plus haut ; il a environ 3,800 pieds au-dessus du niveau de la mer et 300 pieds au-dessus de Hail.

Haïl est situé exactement à l'est de l'extrême contrefort oriental du Djebel Aja, et non au sud, comme on l'a supposé. Haïl etKefar, comme du reste toutes les villes et villages de la région, sont placés dans le lit d'un large wadi, recevant les eaux du versant sud-est du Djebel Aja, qui s'écoulent rapidement au nord vers le Nefùd. La hauteur d'Haïl est à 3,500 pieds au-dessus de la mer. Derrière la ville, la plaine s'élève au sud d'une manière imperceptible. Les petites collines isolées du voisinage appartiennent, je crois, au point de vue géologique, à la formation granitique du Djebel Aja. Le principal drainage de la plaine située au sud de Ha'il paraît tomber dans le wadi Hannasy, dont le cours est au nord ; de sorte que la partie la plus élevée de la plaine est probablement situéç entre les monts Aja et Selman ; elle peut avoir 4000 pieds d'élévation. Ce plateau est le plus élevé de l'Arabie, comme l'Aja est sa plus haute montagne, — 5,000 à .5600 pieds, — ce qui est une excellente raison de comprendre le Djebel Shammar dans le terme Nedjed qui signifie haute terre highland).

Je sens que je prends beaucoup de liberté avec les géographes en plaçant Haïl à 60 milles plus au sud qu'on

ne le trouve sur les cartes modernes. Je considère néanmoins que, jusqu'à ce qu'on ait déterminé sa position d'une manière scientifique, je suis autorisée à agir ainsi par le fait que mon raisonnement pratique m'a indiqué cette position. U n'est pas seulement question de mon voyage d'aller, mais aussi de mon voyage de retour, mesuré de ïMeshed Ali. Je suis tellement habituée à mcsurerles distances par le double moyen de la vitesse et du temps, que je ne crois pas m'ètre ici trompée de beaucoup. ^Néanmoins, je n'entends pas imposer mon opinion.

J'avais espéré terminer cette esquisse par une liste des plantes qu'on trouve dans le Nedjed ; mais notre petite collection a tant soull'ert du voyage, quesir Joseph Hooker, qui a eu la bonté d'y jeter un couj) d'œil. n'a pu reconnaître qu'une demi-douzaine de spécimens.

Parmi les fauves, j'ai acquis la certitude que l'autruche, le léopard, le loup, le renard, la hyène, le lièvre, la gerboise, l'antilope blanche et la gazelle existent dans le ^'efùd, l'ibex et la marmotte dans le Djebel Aja. On peut remarquer que parmi eux l'autruche est le plu^ précieux et peut-être aussi le plus rare. Je n'ai pas eu l'avantage d'en voir un spécimen de l'espèce sauvage, quoiqu'on m'en eût envoyé une fois un œuf frais. Je n'ai pas vu non plus, sauf à l'état de réclusion, l'antilope blanche {orijx beatrix), qui est le plus important quadrupède du Aefùd. Cette antilope fréquente toutes les parties du désert de sable rouge, et j'ai rencontré sa piste à plus de 100 milles de toute espèce de source ; de sorte qu'il est permis de pardonner aux Arabes de croire qu'elle ne boit jamais. On trouve aussi partout le lièvre en abondance; mais la gazelle ne hante que les bords du Nefùd, ainsi que l'abord des montagnes et des puits oii les Arabes ont l'habitude d'abreuver leurs troupeaux. On en peut dire autant du loup, du renard et de la hyène, qui semblent être nombreux. Leurs pistes sont fréquentes aux approches du Djebel Aja, d'où l'on peut conclure que c'est là qu'ils ont leur repaire ; le Nefùd leur sert

de terrain de cliasse. Le Djebel Aja, qui est une chaîne de montagnes de granit qui n"a pas moins de 5.500 pieds audessus de lamer, fournit de l'eau à ces animaux; non des cours d'eau, car il n'y en a pas dans les montagnes, mais des sources et des étangs naturels où l'eau s'accumule. D'après tous les rapports, ces sources et ces étangs sont assez nombreux ; de sorte que la vieille tradition du cheval à l'état sauvage qui aurait existé dans le JNefùd peut n'être pas aussi improbable quelle en a l'air au premier abord. Il y a certainement des pâturages et de bons pâturages à l'usage des chevaux dans chacune de ses parties. Les troupeaux du • Nefûd n'ont besoin d'eau qu'une fois par mois, et les chevaux sauvages du ?<cfùd peuvent n'en avoir pas eu un besoin plus fréquent.

Des reptiles du iNefùd dont tout le monde parle, il existe la vipère comn'iune et le cobra, outre le serpent gris et inoffensif qu'on appelle sulimcm, qui est partout fort commun. 11 y existe également une immense quantité de lézards.

Les oiseaux sont moins nombreux. J'ai remarqué l'outarde à jabot ihoiibara), une ou deux espèces de faucons et' des buses. Une grande espèce de buse noire y est surtout abondante. Les nomades du Ncdjed dressent le faucon lanier, la seule espèce noble de faucons (ju'ils possèdent et qui leur sert à prendre des lièvres et des buses. Dans le Nefùd, on trouve les plus communs parmi les oiseaux du désert, l'alouette du désert, le traquet et une espèce de roitelet qui habite les buissons de gliada et d'yerti.

Parmi les insectes, j'ai remarqué la moucbe-dragon, plusieurs sortes de scarabées, fa mouche commune, la fourmi, dont les nids construits à l'aide d'une substance glutineuse mélangée avec du sable sont cachés sous les buissons. J'ai été aussi très étonnée de rencontrer se chauffant au soleil sur les rochers d'Aalem , un spécimen de papillon bien connu par ses courses aventureuses. Cet insecte ne pouvait être né sur un point plus rapproché que la Syrie ou la

■vallée do l'Euphratc, qui sont à 3 ou 400 milles de distance. Les puces n'existent pas au delà du IVcfùd, et nos chiens étaient débarrassés des leurs à notre arrivée à Haïl. Le nombre des sauterelles est incroyable partout; elles sont le fond du régime alimentaire chez rhomme, les animaux et les oiseaux. Elles sont de deux couleurs, rouge et verte. La sauterelle verte est le mâle, je crois, et la sauterelle rouge la femelle. Elles sont également une nourriture excellente, mais on préfère la sauterelle rouge.

Les orages de sable sont probablement moins fréquents dans le Nefùd que dans les déserts où le sable est blanc, par les motifs que nous avons dits plus haut. Les nomades ne paraissent pas les craindre. Ils ne sont dangereux que s'ils durent assez longtemps pour arrêter le voyageur hors de chez lui, au delà du temps pour lequel il a des provisions. On ne cite ni caravanes ni simples individus qu'ils aient ensevelis. Ceux qui périssent dans le Nefùd y meurent de soif. J'ai fait une enquête parlicidière à propos du simoun, ou vent empoisonné, mentionné par M. Palgravc. Je n'ai pu obtenir aucune information à ce sujet.

On trouve dans le Djebel Aja une espèce d'ibex dont j'ai vu des spécimens à llaïl, outre la gazelle des montagnes, et j'ai entendu parler d'un léopard, sans doute le même que celui du Sinaï. Le seul animal qui puisse être nouveau, est celui qu'on m'a décrit sous le nom de webber; il est de la taille d'un lièvre, grimpe aux palmiers sauvages et mange des dattes. On lui attribue l'habitude de s'asseoir sur ses jambes de derrière el de siffler. D'après la description qu'on m'en a faite, j'ai conclu que ce devait être une marmotte ou un lapin {hierax). Mais lord Lilford, à qui j'en ai parlé, m'assure que, selon toute probabilité, ce doit être le Lophiomys Imhaiisii.

ESSAI HISTORIQIE

sut l'ÉLÉV ITie.) ET LE IlECED BE WAIIAIIME

d'après les matériaux fournis