PAR LE LIEUTENANT-COLONEL E. C. ROSS

Hésideut de Sa Majesté Biitaiini<|iie à Buvhirc»

Au commencement du siècle dernier, le Nedjed et l'Arabie en général, à l'exception de l'Oman, de l'Yémen et de l'Hedjaz, étaient divisés eu un grand nombre de pays indépendants ou cités, gouvernés cbacun par un chef de tribu d'après le principe que nous avons déjà expliqué de l'autonomie sous la protection nomade. La religion, sauf ses anciennes formes iiidigènes, était presque oubliée par les habitants des villes ; il avait survécu peu de liens entre eux et le reste du monde musulman.

Cependant en 1691, Mohammed Abd el-VVahhab, fondateur de la secte des wahabiles, était né à Eyaneh dans l'Aared. Son père était de la tribu des ibn Temim, cette même tribu qui plus tard a obtenu le pouvoir dans le Djebel Shammar. 11 vint à Bassorah dans sa jeunesse, et peut-être à Damas, étudier la loi religieuse, et, après avoir fait le pèlerinage de la Mecque et de Médine, il revint dans son pays natal, où il se maria bientôt, au village delloreylama, près de Deriyeh. Ce fut là et à Eyaueh qu'il commença ses prédications. En 1742, il réussit à convertir Mohammed ibn Saoud, émir de Deriyeh, ville principale de l'Aared.

Les points essentiels de sa doctrine étaient : 1° Le rétablis-

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sèment de lu foi musulmane telle que l'enseigne le Coran et le rejet des croyances adoptées par les sunnites, d'après les traditions. 2° Le refus de toute autorité spirituelle au calife des Ottomans ou à tout autre calife, et de toute déférence particulière aux shérifs, saints, derviches ou autres personnes. 3° Le retour à la discipline en matière de prières, de fêtes et de pèlerinages. 4° La prohibition absolue du vin, du tabac, des jeux de hasard, de la magie, de la soie et de l'or dans les vêtements, de monuments funéraires pour les morts.

Ibn Abd el-Wahhab vécut à Deriyeh, jusqu'à un âge avancé, et mourut en 1787.

Mohammed ibn Saoud, le premier émir wahabite appartenait à la tribu des Mesalikh, fraction des Anazeh qui sont eux-mêmes une branche des Welled Ali du Nedjed septentrional. D'après les ibn Saoud eux-mêmes, il descendait des Boni Bekr Wailpar Maane ibn Rabiia, roi du Nedjed, de rilasa et de l'Oman au xv" siècle. Il adopta les principes d'Abd el-Wahhab, comme nous avons déjà dit, en 1742, et fut suivi dans sa conversion par un grand nombre des habitants de Deriyeh et des districts voisins, qui enfin accrurent le chiffre des adhérents d'ibn Saoud au point qu'il put devenir le chef de la religion réformée et même, aux termes des prétentions wababites, le chef de tout l'islam. Guidé par les conseils d'ibn Abd el-Wahhab et porté par le flot de la nouvelle doctrine, il étendit graduellement son autorité sur tout l'Aared et, par le fait, sur la plus grande partie du Nedjed. La plus vive opposition qu'il rencontra fut celle des habitants de Riad, qui, sous la conduite de leur cheik , Mohammed ibn Dans, résistèrent longtemps, puis celle des ibn Ghureyr (Areyr ou Arùk), cheiks des Béni Khaled. Ces derniers, qui possédaient les districts de l'Hasa et du Ràtif, quoique contraints à leur payer tribut, ont toujours été hostiles aux ibn Saoud, et le sont encore aujourd'hui. Un autre opposant, amèrement hostile à la religion nouvelle, était le frère de l'émir, Thencyan, dont les descen-

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«lanls contiiuicnl d'appaiicnir à la faction antiwalialiiic de l'Aared. Moliainmod il)n Saoud mourut en 17(Jo, et eut pour successeur son fds Abd el-Aziz.

Abd el-Aziz ibn Saoud, homme énergique et ambitieux, acheva la conquête du Nedjed et del'Hasa, et porta les armes wahabites au nord jusqu\à Bassorah, et même, paraît-il, jusqu'en Mésopotamie et les montagnes de Sinjar. Ces dernières courses alarmèrent si fort le gouvernement du sultan, qu'en 1798 un corps expéditionnaire turc fut envoyé par terre de Bagdad dans le Hasa sous le commandement d'un Ali-pacha, secrétaire de Suliman-pacha, valy turc de Bagdad. 11 consistait en quatre ou cinq mille hommes dinfanterie régulière, avec de l'artillerie et un fort contingent d'Arabes nomades pris parmi les Montefyk, les Daffir et autres tribus hostiles à la puissance wahabite. Ils s'avancèrent le long de la côte et se rendirent maîtres de la plus grande partie de l'Hasa ; mais, n'ayant pu réduire Ilofhuf, qui était une ville fortifiée, ils retournaient vers le nord, lorsque la retraite leur fut coupée par Saoud, fils de l'émir, <[ui prit position sous les murs de Taj. Une bataille était imminente, mais elle fut évitée par l'intervention des clieiks arabes; Ali-pacha fut autorisé à continuer sa retraite jus- (ju'à Bassorah, tandis que Saoud reprenait possession de l'Hasa et punissait ceux qui s'étaient soumis aux Turcs. Cette affaire contribua beaucoup à l'extension et à la renommée de la domination uahabite ; des offres de soumission affluèrent de toutes parts. A'éanmoins l'émir crut prudent d'essayer de se concilier le valy turc de Bagdad, auquel il envoya des chevaux et d'autres présents de valeur.

L'État wahabite était dès lors devenu un gouvernement régulier avec une administration centrale, un système de taxes substitué à celui du tribut, et une armée permanente placée sous les ordres de Saoud ibn Saoud, fils aîné de l'émir. L'émir Abd el-Aziz paraît avoir été, de sa personne, un homme pacifique, simple dans son costume et dans ses habi

tildes, extrêmement pieux. Mais Saoud était lielli([ucux, et ce fut par lui que 4e wahabisme poussa sa fortune. 11 paraît avoir toujours existé un fort parti d'opposition dans le désert, oîi les nomades étaient attachés aux traditions d'indépendance et s'irritaient de la discipline religieuse qu'on leur imposait. Le Kasîm et le Djebel Shammar, deux centres de la vie nomade, n'avaient jamais accepté les doctrines wahabites avec beaucoup d'enthousiasme, et les habitants de l'IIasa, race industrieuse qui entretenait de fréquents rapports commerciaux avec la Perse, n'acceptaient le joug des ijjn Saoud que par contrainte. Le Nedjed du Sud paraît avoir été dévoué au wahabisme, et ce dévouement en faisait la force et lui fit une longue carrière.

En 1799, Saoud fit un premier pèlerinage à la Mecque à la tète de quatre mille hommes armés, et l'année suivante, il recommença cet acte de piété. Le passage à travers le iNedjed semble avoir été interdit aux pèlerins shiites, que les wahabites considéraient comme des infidèles ; alors de violents sentiments de haine s'élevèrent contre les wahabites en Perse et dans le pachalik de Bagdad, où la majorité des habitants étaient shiites. Cela finit par l'assassinat de l'émir Abd el-Aziz, tué par un séide persan de Kerbela en 1800, à l'âge de quatre-vingt-deux ans. — Le colonel Ross donne à cet événement la date de 1803, mais les membres de la famille ibn Saoud le reportent à trois ans plus tôt; la date de 1800 est plus conforme aux événements ultérieurs.

En 1801 , une première expédition fut dirigée contre l'Oman sous les ordres de Selimel-Ilark, un des lieutenants de Saoud; dans la même année, Saoud lui-même, afin de venger la mort de son père, marchait vers l'Euphrate à la tète d'une armée de vingt mille hommes, et au mois d'avril mettait à sac la ville de Kerbela, où, après avoir passé au fil de l'épée tous les habitants mâles et rasé le tombeau d'Hussein, il se retira le même jour chargé d'un immense butin. Le succès de cette incursion exécutée au nom de l'islam

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réformé contre le centre de l'hérésie shiite , centre placé sous la domination nominale du sultan, répandit la consternation dans tout le monde musulman.

En 1802, l'île Bahreyn fut réduite à payer un tribut, et la puissance wahabite s'étendit, sur la côte orientale, jusqu'à Batinah sur la mer d'Oman ; plusieurs des tribus de l'Oman embrassèrent la doctrine wahabite et devinrent les tributai^'es d'ibn Saoud.

En 1803, une querelle ayant surjj;i entre l'émir wahabite et Ghalib, shérif de la Mecque , Saoud entra dans l'Hedjaz avec une puissante armée, réduisit Taïf, et, le 1" mai, fit son entrée à la Mecque où il déposa le shérif et plaça un gouverneur choisi parmi les siens. U ne se présenta cependant pas en ennemi, mais en pèlerin ; ses troupes s'abstinrent du pillage. Le seul acte hostile qu'il se permit fut la destruction des tombeaux somptueux de la ville, afin, comme disaient les wahabites, << qu'il ne restât pas une idole dans la cité sainte ». Ensuite on abolit les taxes et les douanes, on détruisit les instruments qui servaient à fumer, ainsi que les demeures de ceux qui vendaient du haschich ou vivaient dans une oisiveté évidente. Saoud reprit le chemin du Nedjed, après avoir obtenu la soumission de toute l'Arabie centrale, y compris la ville sainte de Médine. Ceci peut être considéré comme l'apogée de la puissance wahabite. Les lois et l'ordre régnaient sous l'égide d'une administration centralisée, et l'émir, de retour à Deriyeh, fit une proclamation dans laquelle il s'engageait formellement à protéger la vie , la propriété et le commerce dans toute l'étendue de ses domaines. Cet heureux état de choses dura plusieurs années.

En 1807, Saoud se dirigea une fois de plus vers l'Euphrate, et mit le siège devant Meshed Ali; mais il ne put prendre la ville, qui était fortifiée, et se retira.

En 1809, il avait réuni une armée de trente mille hommes avec l'intention d'attaquer Bagdad, quand des troubles qui

éclatèrent dans le ïNedjedle forcèrent de renoncer à son dessein, et il se rendit en pèlerinage à la Mecque accompagné de son armée. Il rentra par Médine alors annexée à son empire. Les armes wahabites continuaient de gagner du terrain dans l'Oman ; c'est alors que leur nom paraît avoir pénétré dans l'Inde, au moyen des pirateries commises sous leur couvert dans la mer des Indes et dont le résultat fut une expédition envoyée par le gouvernement britannique contre Ras el-Rlieymah dans le golfe Persique. Malgré cela, les Wahabites s'avancèrent, l'année suivante, jusqu'à Mattrah, à quelques milles de Mascate, et jusqu'à Bahreyn qu'ils occupèrent, et qui reçut un gouverneur wahabite.

En 1810, Saoud envahit Tirais (Babylonie), et en 1811 dans un ?Y/?V/ dont le pillage était le motif, son fils Abdallah arriva jusque dans le voisinage de Bagdad, tandis qu'une autre armée wahabite, sous Abou Nocta, esclave de l'émir, envahissait la Syrie et mettait Damas à rançon. De fait, en Syrie et pendant plusieurs années, les villes du Hauràn et des pays situés à l'orient du Jourdain payèrent tribut au iNedjed; il semblait alors probabh'que le nouvel empire arabe dût s'étendre jusqu'à la Méditerranée, et la réforme d'Abd el-Wahhab à toute la race arabe. Cependant une coalition des nomades du Nord sous la direction de Eddrehi ibn Shaalan, cheik des Roala, délivra Damas d'Abou Nocta; après avoir été vaincue par elle sur les bords de l'Oronte, l'armée wahabite rentra dans le Nedjed.

L'islam orthodoxe voyait maintenant le danger, et cette même année le sultan des Ottomans, pressé par ses sujets sunnites de rendre les cités saintes de l'Arabie à la foi orthodoxe, prenait des mesures sérieuses contre le Nedjed. Les choses en étaient venues à l'état de crise l'année précédente grâce à un acte de fanatisme commis par Saoud, et qui avait soulevé contre lui l'indignation de toutes les sectes musulmanes. A l'occasion du quatrième pèlerinage qu'il venait de faire, il avait ordonné d'ouvrir le tombeau du Prophète à

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Médine cl fait vendre on disti-ibner à ses troupes les riches joyaux et les précieux souvenirs qu'il contenait, œuvre sacrilège qu'il était impossible de tolérer. On rappela au sultan que l'une des prétentions de ses ancêtres de la maison d'Otliman à la possession du califat s'appuyait sur le fait que les villes saintes lui appartenaient; et on le supplia d'assurer par la force son protectorat sur la Mecque et Médine. 11 est probable aussi que les grands intérêts qui étaient en jeu en Europe durant les premières années du siècle, avaient paralysé son action. L'invasion de l'Egypte par Napoléon, la désorganisation de l'empire turc qui en était résultée, n'avaient pas peu contribué au succès des Waliabites. A cette heure, l'Egypte était placée sous le gouvernement de JMéhémct Ali ; ce fut à cette main vigoureuse que le sultan confia le soin de punir les ibn Saoud. L'absence des armées de l'émir dans le nord était une occasion favorable pour les Egyptiens. Une force de huit mille hommes fui expédiée dans le Hcdjaz, et la Mecque fut occupée sans résistance par Tusun-pacha. Néanmoins, dans sa marche à l'intérieur, Tusun, au delà de Taïf, rencontra Abdallah ibn Saoud, qui le défit dans le désert, et lui fit perdre la moitié de son armée. Il ne put faire autre chose provisoirement que s'enfermer dans la Mecque en alleiidant que des secours lui vinssent d'Egypte.

En 1813, Méhéniet Ali, impatienté de l'échec de son fils, se rendit de sa personne en Arabie, se saisit du shérif Ghalib qu'il soupçonnait de wahabisme et l'envoya prisonnier au Caire. Tusun fut mis à la tête d'une seconde expédition dirigée contre le Nedjed, mais il fut une seconde fois arrêté et battu au delà de Taïf, au printemps de 1814.

Au mois d'avril de cette même année, pendant qu'on |)oussait les préparatifs d'une autre campagne, Saoud ibn Saoud, émir des Wahabites, mourut, et Abdallah, son fils et son successeur désigné, fut reconnu sans opposition pour chef des Wahabites.

En janvier 1815, Méhémet Ali infligea un premier échec sérieux à l'armée wahabite. Tusun, après avoir occupé Médinc, entra danslcKasim au nord dniNedjed, et s'empara de Ras, alors le chef-lieu de la province.

De là, il ouvrit des négociations avec l'émir Abdallah, qui s'était retiré à Aneyzeh avec son armée. Elles se terminèrent, à l'étonnement de tout le monde, car Abdallah possédait encore une puissante armée, par la soumission de l'émir.

Il est probable qu'en se soumettant ainsi, Abdallah sentait que sa situation dans le Ncdjed n'était pas sûre. Les nomades, bien que subjugués n'avaient jamais accepté la doctrine wahabite que par contrainte ; beaucoup d'entre eu.t étaient ouvertement du côté des Turcs; enfin sa dernière défaite avait nui au prestige de son armée. Quoi qu'il en soit, l'émir souscrivit aux propositions suivantes, qui étaient rigoureuses et furent signées h Aneyzeh : 1° Il reconnaissait la suzeraineté du sultan de Turquie; 2° 11 consentait à donner des otages qui répondraient de sa conduite future, et même, s'il en était requis, à se présenter de sa personne à Constantinople; 3° 11 recevait dans Deriyeh, sa capitale, un gouverneur désigné par le sultan; 4°-Il rendrait les joyaux pillés à Médine lors de la visite de son père en 1810.

A ces conditions, la paix fut conclue entre l'émir et Tusun, et Abdallah livra les otages exigés. Cependant il ne livra pas Deriyeh; il s'y prépara au contraire à subir un siège. Méhémet Ali, quand il apprit que l'émir refusait de se rendre en Egypte de sa personne, ne rompit point la paix conclue. Tusun fut rappelé, et Ibrahim, son second fils, envoyé en Arabie, afin de le remplacer dans son commandement.

En septembre 1816, Ibrahim-pacha quitta l'Egypte à la tête d'un corps de troupes considérable, afin de recommencer les hostilités.

La première rencontre paraît avoir eu lieu à 31a'Wijah, où Abdallah ibn Saoud attaqua l'armée égyptienne, et subit une défaite signalée. Ibrahim-pacha fit mettre à mort les

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prisonniers qu'il avait faits dans cette bataille. Le pacha continua sa marche en avant, avec quatre mille hommes frinfanterie, douze cents de cavalerie et les contingents des tribus arabes qui lui étaient favorables, les Béni Khaled, les Muleyr, les Olcybali, les llarb, les Suhool ; il attaqua Ras, tenue par une garnison wahabite. Devant cette ville Ibrahim-pacha essuya un sérieux échec. Au bout de trois mois et demi, et après avoir perdu trois mille hommes, il leva le siège, et fut obligé de consentir à un armistice. Cependant le général égyptien, ayant masqué Ras, poursuivit sa marche à l'orient vers Aneyzeh, et l'émir se retira au sud vers Bereydah. Après six jours de bombardement, les forts d' Aneyzeh se rendirent; tout le Rasim se soumit à l'armée égyptienne. Abdallah s'était retiré à Shakrah, ville du district de Woshem, tandis qu'Ibrahim-pacha prenait Bereydah, où il fit une halte de deux mois afin d'attendre des renforts. Dans l'intervalle le pacha réussit à détacher de la cause wahabite un grand nombre de nomades qui jusquelà étaient restés fidèles à ibn Saoud. Parmi les plus empressés à se joindre aux Égyptiens, s'était distingué Feysul el- Dawish, cheik des Muteyr, qui, aigri par une vieille querelle de sang contre les ibn Saoud, avait été tout de suite persuadé par Ibrahim qui lui avait promis le gouvernement du Nedjed, qu'il n'avait pas du tout l'intention de lui donner. Ayant reçu à Bereydah un renfort de huit cents hommes et de deux canons, avec des vivres et des munitions, Ibrahim-pacha était en état de continuer sa marche sur Shakrah; il était à la tète de quatre mille cinq cents Turcs, Albanais et Morisques, outre les contingents arabes. Dix mille chameaux accompagnaient cette armée; les soldats d'infanterie étaient montés deux jtar deux sur les chameaux. Pendant ce temps-là l'émir Abdallah s'était retiré vers sa capitale, ravageant Ip^ pays devant l'ennemi, et envoyant le bétail et les troupeaux dans le Hasa. On était dans la seconde quinzaine de décembre 1817. Le mois suivant, l'ar-

mée turque parut devant Sliakrah, dont on lit régulièrement les approches sous la direction dun ingénieur français, M. Vaissière. La ville capitula le 22 janvier 1818. On épargna la vie îles hommes de la garnison, mais ils furent privés de leurs armes et durent prendre l'engagement de ne plus servir sous l'émir wahabite. Quelque temps après, quand Deriyeh fat tombée, Ibrahim-pacha fit démolir les fortifications de Shakrah.

Abdallah ibn Saoud avait fait retraite sur Deriyeh, mais, avant de l'y suivre, Ibrahim-pacha jugea à propos de se détourner de son chemin afin de prendre la ville de Dhoramah. 11 rencontra là une résistance acharnée et y perdit bon nombre de ses gens. Pour se venger, il fit passer au fil de l'épée les habitants mâles, piller et détruire la ville, enfin livrer les femmes à la brutalité des soldats turcs. Il n'y eut que le gouverneur et sa garde qui s'étaient jetés dans la citadelle, à qui on permit de sen aller avec la vie sauve.

Arrêté par la pluie, le mois de mars était venu, avant qu'Ibrahim-pacha pût avancer sur Deriyeh, qu'il investil avec cinq mille cinq cents hommes d'infanterie et de cavalerie, plus douze pièces d'artillerie, dont deux mortiers et deux obusiers. Peu après, des renforts et des convois de ravitaillement arrivèrent au camp turc de Médine et de Bassorah. Les opérations du siège furent un moment dirigées sans succès pour les troupes turques, et dans la seconde partie du mois d<; mai, une explosion détruisit toutes les munitions du pacha ; sa position devint très critique. De fait, l'exemple d'Ibrahim et son indomptable courage personnel sauvèrent son armée dun désastre. Les troupes souffraient de la dyssenterie et de l'ophthalmie ; les vvahabites crurent le moment favorable de les détruire dans une sortie en force. L'attaque fut repoussée et l'occasion perdue par les assiégés, car, aussitôt après l'engagement, des vivres frais, des munitions et des approvisionnements arrivèrent au camp égyptien, puis des renforts d'infanterie et de cava-

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lerie. On reçut aussi la nouvelle quo Khalil-pacha allait amener d'Egypte trois mille hommes de troupes fraîches. Au commencement de septembre, lémir envoya un parlementaire demander une audience au pacha. Elle fut accordée; le chef vrahabite fui bien reçu, mais on l'informa que la condition première et indispensable de la paix était une visite en personne qu'il ferait au Caire. L'émir demanda vingtquatre heures de réflexion, délai qui lui fut encore accordé, et à l'expiration duquel il se rendit au camp du pacha, et lui annonça sa résolution de se soumettre à la condition imposée, pourvu qu'iijrahim lui garantît qu'on respecterait sa vie. Ibrahim-pacha répondit qu'il n'avait pas le pouvoir de lier le sultan et le vice-roi sur ce point, mais qu'il les croyait l'un et l'autre trop généreux pour le mettre à mort. Abdallah ensuite plaida la cause de sa famille, et supplia qu'on épargnât Deriyeh et les adhérents qu'il y avait. Ces points furent concédés et la paix conclue. La mauvaise étoile de l'émir le mit en route sous une forte escorte. A son arrivée au Caire, Méhémet Ali le reçut courtoisement et l'envoya à Constantinople en insistant pour qu'on lui fit grâce. Mais le gouvernement de la Porte fut implacable. Abdallah ibn Saoud fut promené ignominieusement par les rues de la capitale durant trois jours, après quoi il fut décapité publiquement avec ses compagnons de captivité. Ainsi finit la première période de l'histoire wahabite dans le Nedjed. Durant les vingt-trois ans qui suivirent la destruction de Deriyeh, le >}edjed continua d'être une province égyptienne, quelquefois occupée parles troupes égy|)tiennes, d'autres fois seulement tributaire. Lorsque liirahim-paclia parut d'abord dans le Nedjed, il se concilia les sympathies dune grande partie de la [>opulation, surtout dans le Kasîm, le Djebel Shammar et l'Hasa, où il avait été reçu plutôt comme libérateur du joug wahabite que comme un conquérant étranger. On n'avait pas encore vu d'armée turque dans l'Arabie centrale, et les Arabes de l'intérieur, à moins qu'ils

n'eussent été fanatisés, n'avaient pas de haine spéciale contre les Turcs. Mais les troupes turques et all)anaises laissées en garnison par Ibraiiim ne tardèrent pas à provoquer la haine des populations par leurs cruautés, et pas plus tard qu'en 1822, un premier massacre de la garnison turque eut lieu à Riad, la nouvelle capitale du Aedjed, car Deriyeh n'avait pas été reconstruite. Il fut suivi, en 1823 et en 1824. par l'insurrection successive des Arabes sous l'inspiration de Turki ihn Saoud (voir la généalogie) et le rétablissement des ibn Saoud comme souverains de l'Aared. Turki s'empara de Riad, expulsa les troupes égyptiennes qu'il y avait encore dans le Nedjed, et, en sa qualité de ciief du mouvement populaire contre l'étranger, fut acclamé émir par la plupart des tribus de l'Arabie centrale.

Pendant dix ans, — de 1824 à 1834, — Turki consolida son autorité dans le Nedjed, le llasa et même l'Oman, et sur toute la côte du golfe Persique jusqu'à Ras el-Haïd, qui le reconnurent et consentirent à lui payer tribut. Cependant il payait lui-même tribut au gouvernement égyptien, qui lui accordait son appui en Arabie.

En 1834, Turki ibn Saoud fut assassiné par un de ses parents, Meshari, qui fut à son tour mis à mort par le fils de Turki, Feysul, reconnu émir à la place de son père.

En 1838, Feysul ayant négligé ou refusé de payer le tribut ordinaire à l'Egypte, Méhémet Ali envoya un corps de troupes sous la conduite de Jomaïl-bey chargé de le déposer et de le remplacer par Kbalid, qui était un rival se réclamant de son titre de membre de la famille des ibn Saoud pour devenir émir à Riad. Feysul s'enfuit dans le Hasa, et Khalid. appuyé par une partie de la population de l'Aared et par un renfort de troupes venues d'Egypte sous les ordres de Rurshid-pacha, usurpa le pouvoir, mais fut bientôt mis de côté par les officiers du corps égyptien, qui rétablirent la domination de l'Egypte dans le JNedjed. Feysul en même temps leur avait fait sa soumission et avait été envoyé comme pri-

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sonnier au Caire. La seconde occupation égyptienne du iXedjed dura deux ans ; alors la plus grande partie des troupes fut rappelée et Khalid laissé comme valy pour le compte du gouvernement turc.

En 1842, Abdallah ibn Theneyan ibn Saoud fut le chef d'une insurrection contre Khalid, qui fut expulsé de Riad avec le reste des troupes égyptiennes; puis Feysuls'étant échappé de sa prison du Caire, parut de nouveau dans l'Aared où il fut reconnu partout en qualité démir. Depuis lors ni le gouvernement égyptien ni le gouvernement turc n'ont exercé d'autorité dans le Nedjed.

Sous le règne de Feysul, qui dura vingt-trois ans depuis sa restauration, presque tous les anciens territoires de l'empire wahabite ont été reconquis. L'Oman fut réduit à payer tribut en 1845 ; l'Hasa fut contraint de recevoir un gouverneur wahabite, et dans les dernières années du règne de Feysul, le Kasîm fut aussi reconquis. Le Djebel Shammar, qui, lors de la destruction du premier empii'e wahabite par Ibrahim-pacha, avait repris son indépendance sous le gouvernement des ibn Alis de la tribu des Béni Temim, fut alors annexé, nominalement du moins, à l'État wahabite. Grâce au secours de Feysul, Abdallah ibn Rashid, cheik des Shammar, s'établit à Uail, et reconnut la souveraineté de l'émir en lui payant tribut. Il n'y eut que dans le Bahreyn que les armes de Feysul ne furent pas heureuses, ce qui est dû ù ce ([ue l'Angleterre prêta son concours aux cheiks de Bahreyn.

Feysul devint aveugle dans les dernières années de sa vie, et remit à son fils Abdallah la direction des affaires; mais le fanatisme et la cruauté de celui-ci aliénèrent les populations nomades, et préparèrent les voies à une troisième intervention turque.

Avant de raconter ce dernier épisode des infortunes arabes et de l'annexion turque, il ne sera pas inutile d'expliquer brièvement les vues et les prétentions de l'empire ottoman sur les Arabes.

La première apparition des Turcs dans la péninsule date de 1524. Sélim I" avait conquis l'Egypte et usurpé le califat, tenu jusque-là par les membres de la famille des Abbassides. Sélim prit possession des villes saintes de la Mecque et de Médine et annexa l'Yémen à son empire. Au delà des districts immédiatement situés sur la mer Rouge, les sultans ne réclamaient alors aucune partie de l'Arabie proprement dite. Au siècle suivant, une insurrection nationale les chassa des provinces de la mer Rouge, de sorte que sauf la route des pèlerins venant du Caire et de Damas, les Turcs cessèrent d'avoir des prétentions sur la péninsule.

L'expédition d'Ibrahim-pacha n'avait pas eu lieu en vue de revendiquer un droit de souveraineté ; elle n'aspirait qu'au châtiment d'une secte hostile dont on avait à se venger; Tenipirc wahabite une fois détruit, on avait eu peu de souci de garder le Nedjed. Les sultans de cette époque étaient trop inquiets de leur situation en Europe, pour rêver à faire des conquêtes en Asie. D'ailleurs, au point de vue militaire, ils étaient trop faibles pour songer à des entreprises qui ne fussent pas absolument nécessaires. Mais, après la guerre de Crimée, l'armée turque avait été complètement réorganisée, grâce à l'emprunt anglais ' qui avait permis de lui fournir des armes de précision. Le sultan se trouvant en possession d'un pouvoir inaccoutumé, l'employa d'abord à réduire certaines régions excentriques qui avaient échappé au joug de l'empire, puis à la soumission des tribus de sa frontière qui semblaient le plus faciles à subjuger. Les terres frontières de la Syrie et du Kurdistan furent ainsi occupées comme les vallées de l'Euphrato et du Tigre, indépendantes de fait depuis les jours de Tamerlan, et l'Irak (Babylonie) assujetti une fois de plus au système impérial des taxes et de la conscription. Puis on ouvrit le canal de Suez ^, et l'Arabie, qui jusquelà n'était accessible que par terre, devint pour la première