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humain coule par fleuves et par ruisseaux dans le vaste océan de l'humanité, mais il n'y mêle que bien rarement ses eaux, souvent jamais, et il ressort comme le Rhône du lac de Genève, avec le goût et la couleur de son onde.

Cela est particulièrement visible en Orient, soit que les races y aient été frappées à un meilleur coin, soit que leur grand âge les y rende plus réfractaires au mouvement, à une fusion qui les tue en définitive, sous prétexte de les associer à une fin commune. On constate le fait sui' tous les points du monde musulman, qui succède à tant de races diverses dont il subsiste çà et là des vestiges qui semblent défier le temps. Cet état de choses est dû sans doutt* à l'empire exercé par la religion et la coutume, qui ont, en Asie, et qui ont toujours eu plus d'action qu'ailleurs et y font des complexions plus solides. C'est une supériorité qu'on n'envie point chez nous au vieil Asie, mais qu'il apprécie et qui lui a constamment valu d'être initiateur et maître, tandis que les races moins bien trempées ont eu sans cesse à subir son ascendant, rôle qu'il n'abdique pas et qui pourra lui servir dans l'avenir comme il lui a servi dans le passé.

Quoi qu'il en soit, dans ce musée de races, la race sémitique est la plus dure, la plus difficile à assimiler. Elle assimile, on ne l'assimile pas. Brassée par les siècles et le sable du désert, on dirait qu'elle a acquis quel- (pie chose d'immuable et d'éternel qui n'est pas seulement une force de résistance, car elle est agressive, et sur quelque terre qu'on la transporte, elle prend racine et engraisse aux dépens du voisin. Un Oriental qui vient s'établir en Em-ope, quel qu'il soit, juif, arménien, turc, n'est pas un simple plant humain; il devient tout de suite un arbre qui étouffe les arbustes d'alentour, dé-

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iriiit les herl)es qui poussent à son oml)re. Cest une remarque aisée à vérifier, dont les Espagnols, qui ont une moitié de sang sémitique dans les veines, se chargent de démontrer le bien fondé partout où ils ont pris pied. On ne les déplante nulle part, pas plus aux Philippines qu'en Amérique, où ils possèdent la meilleure partie du continent et opposeront aux Yankees, qui n'en croient pas un mot, un nun* de pierre, fût-ce au Mexique, bien qu'ils n'y soient qu'une poign(''e.

Le nomade de l'Arabie intérieure est la plus diue que l'on connaisse de ces races cimentées par la coutume et la religion. Et puis l'isolement le dérobe aux frottements du dehors, ce qui est un appoint à son originalité. E'instinct des races se perpétue avec une énergie extraordinaire chez les autres Sémites, par exemple, chez les Juifs, à qui on en a fait volontiers une injure, ce qui l'evient à leur reprocher d'avoir une santé' robuste.

Il est singulier que les hommes d'Etat connue les moralistes soient d'accord, avec Lamartine, à chercher le secret de l'histoire dans cette hérédité de l'instinct de race. Ils ne sont pas d'accord avec les historiens ou ceux <ju'on appelle ainsi. Mais ceux qui font l'histoire valent mieux à croire que ceux qui l'écrivent, souvent sans l'entendre. Est-ce ce sentiment qui poussait Bonaparte en Egypte, lui faisait rêver d'Alexandre, et explique la mission confiée par lui à M. de Lascaris? F^st-ce ce même sentiment qui avait inspiré la pensée d'un royaume arabe à Napoléon III, et motivé l'envoi de Palgrave dans le iNedjed? C'était à coup sûr le sentiment de Benjamin Disraeli, qui n'était pas un si grand astre, mais qui était un astre néanmoins. Il était Sémite d'origine. Il avait devancé Lamartine en Orient, où il si-journa durant les

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années 18'29, 1830 et 1831. Il en avait rapporté le scenario de quatre ou cinq romans qui n'ont pas fait sa répulalion, mais qui n'y ont pas nui. 11 y célébrait cet instinct de race et ces vertus sémitiques (ju'il considérait coiume le plus puissant levier qui existe aux mains d'un grand homme ou d'un gouvernement. Arrivé au pouvoir, il essaya de réaliser son idée. Il avait conçu le dessein de donner à l'Angleterre l'hégémonie de la société musulmane et des races sémitiques. On n'a pas oublié les étapes de ce poème politique, le couronnement de la reine Victoria comme impératrice des Indes, le voyage du prince de Galles dans l'Inde, l'établissement du protectorat anglais en Egypte, la défense de la Turquie contre la Russie, l'acquisition de Chypre, l'obligation prise par l'Angleterre d'intervenir en Asie Mineure, et en dernier lieu la cuerre d'Afcrhanistan. Sa chute ne le découragea pas. Il revient à son projet dans Eiidijmion^ qui est son testament d'homme d'État, et à propos du principe des nationalités qu'il ridiculise avec la verve amère qui était le propi'e de son talent d'écrivain, il aborde cette question obscure de l'instinct de race. Il observe que ce ne sont ni la langue ni la religion qui font la race, que c'est le sang. Les Juifs parlent n'importe quelle langue, et. au besoin, n'ont pas de religion du tout. Il profite de l'occasion pour se livrer à un massacre général des historiens qu'il livre à la risée publique.

Ce qu'il dit, semble un commentaire des réflexions de Lamartine au sujet i\\\Bécit de Falalla. Cette légende étant le point de départ des connaissances acquises sur la vie nomade, il n'est pas inutile de rappeler les circonstances d'où elle est issue.