INTRODUCTION. XXV

Ell 1799, Bonaparte n'avait pas quitté l'Egypte sans regret. Les grands noms se font en Orient, disait-il. Il en voulait à Sidney Smith de ne lui pas avoir pas laissiprendre Saint-Jean-d' Acre; on lui entendit répéter: « Cet honnne-Ià m'a fait manquer ma carrière. » Il n'a pas manqué sa carrière. Cependant, sans l'incident de Saint- Jean-d'Acre, il est possible que cette carrière n'aurait pas été celle qu'il a faite en Europe, sans valoir moins. Il songeait à préparer une expédition dans l'Inde par la vallée de l'Euphrate et nourrissait l'espoir d'entraîner le monde arabe derrière lui. Alin d'aider à ce résultat, il avait feint un instant d'embrasser les doctrines musulmanes. Les tribus pastorales de la Mésopotamie, de la vallée de l'Euphrate et du Nedjed étaient pour lui autre chose qu'une ressource: elles gardaient la route de l'Inde, pouvaient l'ouvrii- et la fermer, et si l'expéditicm avait lieu, il était nécessaire de l'avoir ouverte. Lorsqu'il fut obligé de revenir en France, Bonaparte ne renonça pas à son projet. Avant qu'il y renonçât, il fallut la retraite de Russie et la bataille de Leipzig.

Dans le but de se ménager des allies sur la route de l'Inde, il avait laissé en Syrie, à son départ d'Alexandrie, M. de Lascaris, gentilhomme sarde de naissance et ancien chevalier de Malte, qui l'avait sans doute suivi en Egypte lors de la conquête de cette île. M. de Lascaris avait reçu l'oi-dre d'étudier les tribus arabes, de nouer avec ellesdes intelligences, deles rallier, s'il étaitpossible, sous un chef unique et d'avoir celui-ci dans sa main. Jusqu'à la tin de l'empire, Napolé'on pourvut aux dé-penses de cette enquête et de ces intrigues, par l'intermédiaire de l'ambassade de France à Constantinople. Palgrave raille l'échec qu'aurait eu à subir l'entreprise tentée par