XXVI INTRODUCTION

M. de Lascaris : rien n'est moins sûr que cet échec. Il n'y eut pas à tenter l'aventure; il n'y eut pas d'échec. On ne sait pas si les efforts de M. de Lascaris avaient été infructueux. Les événements seuls auraient pu le démontrer, et il n'y eut pas d'événements qui pussent faire la preuve. Toujours est-il que M. de Lascaris ne désespéra de son œuvre qu'à la chute de l'empire. Il est mort en Egypte, dans les premières années de la Restauration. Ses papiers, tombés dans les mains de l'agent britannique en mission au Caire, moisissent, il y a lieu de le présumer, dans quelque coin des archives de Downing-Streel, où ils furent envoyés.

Cependant le drogman de M. de Lascaris, qui était Syrien et lui avait survécu, privé des papiers de son maître, avait entrepris de les résumer de mémoire, dans l'intention de vendre ces informations au gouvernement français. C'est ce résumé que Lamartine a acheté, fait traduire et publié sous le titre de Récit de Fatalla. Fatalla, ou mieux Fath Allah, est le nom du drogman de M. de Lascaris. On ne savait pas jusqu'à quel point les faits contenus dans ce recueil daventures au désert pouvaient être authentiques et dignes de créance. Palgrave en conteste quelques détails, sans toucher au fond. Ce que 31. et M""" Blunt ont vu en Mésopotamie et au Nedjed lui assure enfin le crédit qu'il n'avait pas obtenu chez nous. S'il n'est pas aisé d'en vérifier le détail, la couleur est vraie et les traditions locales concordent avec les souvenirs de Fath Allah.

Eh bien, ce sont à la fois le Récit de Fatcdla, les réflexions dont Lamartine l'accompagne, et la disposition d'esprit qui avait conduit Lamartine en Orient, qui ont aussi conduit M. et M"' Blunt au désir de voir de