INTRODUCTION. XXIX

|)ai'le pas de cela; elle est discrète, ne déclame pas, ne croit pas à propos d'initier le public à des sentiments desquels il n'a pas à se mêler. On entrevoit sans peine néanmoins qu'elle n'est pas éloignée de penser comme Lamartine. Au sortir du dernier village du Hauràn, au moment de s'engager dans le Harra, qui est un déseit de pierres volcaniques, elle a comme un soulagement : <i J'espère, dit-elle, que nous n'allons pas revoir une maison d'ici à longtemps. » Et en effet, durant deux cenis lieues, on ne devait rencontrer, outi-e quelques tenles de pasteurs isolées, que le gîte du lièvre ou de la hyène, en dehors du Djôf qui est une oasis perdue dans la solitude. C'est encore la poursuite d'un désir manifesté en vain par Lamartine.

Je voudrais, écrivait-il dans la préface du Récit de Falalla, je voudrais passer ces montagnes, descendre dans le grand désert de Syrie, aborder quelques-unes de ces grandes tribus inconnues qui le sillonnent, y recevoir l'hospitalité durant des mois, passer à d'autres, étudier les ressemblances et les différences, les suivre de Damas aux bords de l'Euphrate, lever le voile qui couvre encore cette civilisation du désert, civilisation d'où la chevalerie nous est née, et où on doit la retrouver encore.

Elle est toujours là, efl'ectivement, sous la leiUe des grands chefs, des ibn Smeyr, des ibn Shaalan, des Paris, des ihn Rashid, tous noms qui n'ont jamais retenti à une oreille européeime, mais qui tiennent là-bas la place que les Coucy, les Montmorency, les Guiscard, les Duguesclin, les Plantagenet, tenaient dans le monde f(''odal.

Os réminiscences puisées dans Walter Scott et les é'crifs de l'école historique du dix-neuvième siècle, ne sont pas étrangères au plaisir que les deux voyageurs