XXX INTRODUCTION

anglais out goûté dans leurs aventures de la Mésopotamie et du Nedjed. Mais ce n'est que le côté accessoire de l'entreprise. Leur but essentiel était de sortir de la gueule du lion. Qu'est-ce, dira-t-on, que la gueule du lion? c'est le bonheur dont on jouit au bord de la Tamise, où Dieu, s'adressant à John Bull :

Va, dit-il, je te livre à ta propre misère;

Trop indigne à mes yeux d'amour ou de colère,

Tu n'es rien devant moi.

Roule au gré du hasard dans les déserts du vide, Qu'à jamais, loin de moi, le destin soit ton guide

Et le malheur ton roi.

Là-bas, chez les nomades, ni la bourse, ni Tordre du jour, ni la connnission, ni les clameurs des pamphlétaires, ni les théories de Darwin, du docteur Huxlev et du docteur Tyndall, ne vous assourdissent, ne vous coulent dans l'âme du plomb fondu. On n'est pas oiiligé de lire Auguste Comte dont la phraséologie teireuse et funèbre vous pénètre, connue une pluie fine, jusqu'aux os. L'Oiùent muet a connu les grandeurs de cet ordre. C'est une leçon que depuis longtemps BjTon * avait tiré de l'Écriture sainte:

Babel was Nimrod's hunting box, and then A town of gardens, walls and wealth amazing, Where Nabuchodonosor, king of men, Reigned, till a summer's day, he look to grazing.

« Là était Babel, le parc de chasse de Nenu'od, une ville de jardins, de monuments et de richesses, où régnait ^'abuchodonosor, roi des hommes, qui, un jour

1. Lady Anne Blunt est la petile-fille {grand-daughter) de lord Byron.