INTRODUCTION. XXXI

d'été, se mil à paître^ » o'est-à-diie ù mener la vie pastorale.

Cette conclusion de la vie civilisée, conclusion qui a lait le tour du monde, et qui subsiste en Arabie à l'état d'enseignement actuel, à part ce qu'elle signifie en ellemême, car elle pourrait n'être, là où elle existe, qu'un épuisement momentané comparable à celui d'un clianq) qui a porté de trop fortes moissons, cette conclusion est un spectacle extraordinaire, digne d'être examiné avec attention, ne fût-ce qu'au point de vue esthétique. Il y a une esthétique morale, comme il y en a une dans les arts. Ce que l'Arabie intérieure peut fournir de significatif à cet égard, il est possible d'en être témoin sans aller jusque-là. Cela est perceptible dans tout l'Orient musulman. Cela ressort surtout dans les contrées qui ont eu le privilège d'être jadis les institutrices du genre humain, comme la Grèce, Conslantinople. l'Asie Mineure, la Syrie, là où le parallèle de ce qui est avec ce qui fut, oflVe à la pensée un aliment de plus de saveur. Mais en Arabie, c'est plus singulier. En Asie Mineure, en Syrie et en Grèce, on est au milieu des décombres ; les lieux ont quelque chose de l'aspect d'un cimetière. En Arabie, c'est différent, même en Mésopotamie, puisque la Mésopotamie, conquiserécemmeni à la vie pastorale, est devenue pareille au d(''sert, à ce point que les ruines elles-mêmes ont péri. Là, la solitude et la vie pastorale ont une physionomie normale : c'est la santé; rien n'y contredit, rien n'y rappelle un passé qui n'a pas laissé de traces. « En Europe, dit lady Blunt, nous soudrons du mal de la pensée, autant par suite de nos habitudes oisives, que par un excès d'intelligence. Les anciens Sémites en ont souffert comme nous, et ont