XXXIV INTRODUCTION

sont tranquilles de ce côté. Pourquoi essayerait-on de supprimer ce régime de vie? Il est simple, sans être celui des sauvages. Il procure à ceux qui l'ont embrassé la candeur, qui est l'innocence et la vraie santé de l'homme. Les nomades la possèdent. Leur régime guérit aussi ceux qui auraient besoin de se reposer des fatigues d'un autre régime. M. et M"^" Blunt l'ont éprouvé durant leurs longues pérégrinations au désert. Assis heure après heure sur la selle de leur delûl — chameau de course — ou de leur jument, à considérer l'horizon qui se déplaçait lentement devant eux, ou la hauteur du soleil marquée par l'ombre qu'ils projetaient sur le sable, ils out eu le loisir d'apprendre comment on acquiert la paix intérieure. Leurs espérances étaient limitées au puits qu'ils pourraient rencontrer le soir, à la craiute que les basses collines qu'ils avaient devant eux ne cachassent une embuscade, car, au désert, on n'est pas embusqué derrière une aune, mais dans le creux d'un rocher, avec un fusil. La nécessité du moment et le nu plaisir de vivre suffisaient à remplir limagination des voyageurs. Du reste, même à l'heure du péril, le nomade, qui n'a pas eu le temps d'y songer une fois dans le cours de son existence, n'a pas le temps de penser à la mort.

On dira que ce régime, surtout quand il est un pro- C(Hlé. est bon comme distraction hygiénique, non comme une destinée à rechercher, parce que les fauves, en définitive, le goûtent, dans les bois, sans trop d'eflbit : ce n'est pas la même chose. C'est comme choix libre et temporaire qu'il convient de le louer, comme diversion.

Au fait, sauf quelques centres industriels de l'Inde,

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les provinces de la Chine et du Japon, ce régime est le régime commun de l'Asie. Il n'y a pas besoin d'être pasteur pour en jouir. M. et M'"" Blunt l'ont vu fonctionner en Syrie connue au Nedjed, et cette indilïérence absolue aux objets qui font vivi^e tout le monde, de ce côté-ci de la Méditerranée, est ce que lady Blunt appelle le charme de F Asie. 11 est un fruit du tenqjéi'ament musulman. Dès qu'ils abordent sur la côte de Syrie, M. et M"^ Blunl se sentent comme délivrés d'un grand poids. Ils voguaient auparavant sur l'océan brumeux de la pensée européenne ; les voici airivés au port. Les fleurs ont un parfum sui geneiù., les oiseaux chantent sous la feuillée; on n'entend ni résonner l'enclume du forgeron ni la locomotive gémir. Comme il n'y a pas plus de voitures que de routes en Orient, les rues d'Alep et de Damas sont abandonnées et silencieuses. Le silence est là chez lui ; les jours s'écoulent avec les années sans qu'on s'en aperçoive, et le soleil éclaire la scène comme il faisait lorsqu'il éclairait les patriarches.

L'autorité du récit de lady Bhmt dans son Pêknnaffe au Nedjed et des remaïques (jui l'acconq^agnent, remarques dues à M. Blunt qui a n'digé la préface et les appendices de l'ouvrage, dérive du fait que le Pèlerinage au Nedjed esl\e couronnement d'une série d'autres voyages accomplis en Orient. M. Bbmt a résid('' vingt ans à Bagdad où il a exerc('! des fondions diplomatiques; il a pris, durant neuf ans, une part active aux travaux des missionnaires anglais de Syiie. Dans riiitervalle. il a