XXXVI INTRODUCTION

visité, accompagné de lady Blunt, l'Afrique du nord. 11 a pu y comparer les nomades arabes du Sahara à ceux du Nedjed et de la Mésopotamie. Il a également visité, en compagnie de lady Blunt, l'Egypte et la presqu'île du Sinaï. En Egypte, comme dans la presqu'île sinaitique, la vie pastorale et les mœurs qu'elle comporte sont la vie et les mœurs de populations de même origine, parlant la même langue, éparses sur un sol analogue et sous un ciel qui n'est pas très différent. Les deux voyageurs ont de plus parcoui'u une notable partie de l'Inde et de la Perse. Avant d'aller au Medjed, ils avaient passé un hiver, celui de 1877-1878, parmi les Shanimar et les Anazeh de la Mésopotamie et du désert de Syrie*. Le Pèlerinage au Nedjed eut lieu pendant l'hiver de l'année 1878-1879^. Depuis quebpie temps, les deux voyageurs ont contracté l'habitude de passer l'été en Angleterre et l'hiver en Syrie, sur cette terre des Sémites qui leur est devenue une seconde patrie. L'hiver est en Orient la saison privilégiée des voyages. En été, la chaleur est extrême, il n'y a ni herbe ni eau dans le désert. La santé la plus robuste résisterait à grand'peine. Et puis, une nondireuse escorte est nécessaire. Le voyageur court des risques de toute sorte. Il a en outre besoin de chameaux, de chevaux qui transportent, en même temps (pie les personnes, les bagages et la nourriture des animaux. Lady Blunt explique cela elle-même d'une façon plus compétente.

Au point de vue des renseignements contenus dans

t. Les observations faites durant cette excursion de trois ou quaire mois ont été consignées dans l'ouvrage intitulé les Tribus riomades de la vallée de l'Euphrate, 2 vol. in-8". Londres, 1879 (Murray).

■2. 2 vol. in-8°. Londres, 1S80 (Murray).

INTRODUCTION. XXXYII

l'expose'' suivant comme ilans le Pèlerinage au Nedjcd, il est bon de remarquer que le domaine de la vie pastorale proprement dite, s'étend au Nedjed et à la Mésopotamie, qui est une annexe du Nedjed, depuis que les Shammar et les Anazeh l'ont prise aux Turcs, au dix-septième siècle, et appropriée à leur coutume. Sur les côtes, la vie arabe est surtout urbaine et agricole, c'est-à-dire sédentaire, sauf de nombreuses exceptions; bien entendu. Ces exceptions sont notables en Syrie, pays sémite, qui fait géograpbiquement partie de l'Arabie et qui est habité par des rameaux de la race arabe, quoique soumis à la Turquie, ayant d'ailleurs un passé distinct. Malgré tout, la vie pastorale y est celle de la majorité des babitanls.

L'Arabie historique, patriarcale, celle des pasteurs, de la coutume et de l'esprit sémitique, est l'Ai'abie intérieure s'étendant de[>uis la frontière de Syrie au nord, jusqu'au golfe Persique au midi, et des frontières de l'Hedjaz à l'ouest, jusqu'au Tigre qui en est la limite orientale. La Mésopotamie, (jui en a été séparée plusieurs fois dans l'antiquité, y a fait retour au dix-septième siècle, et en est depuis une part intégrante, quoi qu'en disent les géographes. Celle du nord est turque; il s'agit de la Mésopotamie moyenne et basse, à partir de Bir et Orfa jusqu'au fond du golfe Persique.

C'est dans ce vaste périmètre (|ue fleurit ou végète, comme on voudra, la vie pastorale. Il y a des villes dans le Nedjed qui ont un caractère pastoral. Dans la Mésopotamie, il n'y en a plus. Les nomades ont détruit, lors de la conquête, celles qu'il y avait et qui étaient d'origine civilisée. Celles qui y subsistent sur la lisière du désert, sont des villes turques avec les mœurs

XXWIII INTRODUCTION.

do la Turquie asiatique. Ces villes du Nedjed d'origine nomade, habitées par d'anciens nomades ou des nomades qui y séjournent quelques mois et le reste de l'année dans le désert, gouvernées par des familles nomades, sont de fait les centres de la vie pastorale et en ont conservé la physionomie. Dans le Djebel Shanunar et à Hail, où M. et M""' Blunt ont été en contact avec la vie urbaine qu'ils décrivent, l'influence des doctrines wahabiles à leur déclin ' se fait encore sentir. Les deux voyageurs les montrent telles qu'elles se manifestent au dehors, sans y pénétrer. Ce n'était pas cela, comme chez Palgrave, qui était l'objet spécial de leur curiosité ; c'était la coutume et les habitudes journalières de ceux <pii vivent au désert. Dans le Pèler'unqje au Nedjed où ils ne décrivent ni la coutume ni les habitudes des nomades, car le récit de lady Blunt est suitout un roman d'aventui'es, on ne découvre qu'à l'étal d'incidents le fond des mœurs et de la coutume nomade. C'est dans leur voyage en Mésopotamie qu'ils en esquissent le tableau. Mais les nomades du Xedjed et ceux de la Mésopotamie sont les mêmes : ce tpii est vrai des uns l'est des autres.

L'intérieur de la vie nomade n'est pas accessible à tout venant. Il l'est beaucoup moins que les côtés intimes de la vie urbaine. Palgrave a pu être initié à celle-ci dans la mesure où il a voulu, sans qu'il le rechei'chàt trop. Il n'a pu ni voulu entrer dans l'intimité de la vie nomade, qu'il a décrite à peu près d'inspiration. Il aurait voulu la pénétrer que cela lui eût été imjtossible. La science des moyens arabes lui aurait été indispensable.

t. Est ce clcrlin qu'il faul dire?

INTHODUCTION. XXXl.V

La science des moyens aral)es exige des conditions parliculièies chez celui (jui aspin^ à l'acquéiir et une longue patience, outre un st-jour prolongé chez les nomades. La science des moyens arabes est celle de circuler en toute sécurité dans le désert. Sans elle on ne va pas loin. Elle suppose au préalable l'adoption du régime nomade, l'amour des choses du désert, de la solitude, de la tente, de la nourriture arabe, du comfort arabe, de la locomotion arabe, une certaine estime des personnes, des préjugés, de la coutume. Si on joint à cela la richesse conçue dune façon appropriée au milieu, c'est-à-dire des tentes, des juments, des chameaux, un domestique nombreux, le luxe des vêtements, un désintéressement présumé comme celui de courir le désert pour son plaisir et non à titre mercantile, sans se })resser ni compter les jours, on a chance d'aboutir. On est bien reçu des cheiks, on ac- (|uiert leur confiance et leur estime, on est admis dans leurs conseils, quelquefois affilié avec l'un d'entre eux à titre fraternel, avantage considérable qui équivaut, au désert, à l'ancieime initiation chevaleresque de l'Europe féodale, inode venue comme tant d'autres de l'Orient à la suite des croisades. Une circonstance qui n'a pas été nuisible au succès des recherches de M. et iM""' Bhmt, est le sexe de lady Blunt. Il lui a permis d'avoir accès auprès des feunnes du dé.sert, de converser avec elles, de s'enquérir, sans exciter de soupçons, d'une foule de faits dont les voyageurs n'auiaient pas obtenu autrement la connaissance. Enfin la fréquentation des cheiks a valu aux voyageurs des saufsconduits, une hospitalité assurée, le privilège d'être considérés comme des indigènes au désert.