XL INTRODUCTION

Tantdezèle déployé en vue d'oblenir des iiitoinialions n'était pas inspiré par le désir d'instruire l'Europe ou d'enrieiiir les archives des Sociétés de géographie. M. et M"'^ Blunt ne se préoccupent ni d'érudition ni d'archéoloi^ie; ils laissent l'érudition à d'autres et l'archéologie à M. Layard <( que les ruines de ÎVinive ont découvert », disait plaisamment lord Palmerston. Ce n'est de leur part ni dédain ni légèreté : ils n'ont simplement pas envie de professer ; d'autres s'en acquittent à merveille. Ce parti pris est la source de l'originalité de leur récit et ne prête pas à la critique. Il n'y a pas d'explication à leur demander ni de reproche à leur faire. Ceux qui ne seront pas contents de ce qu'on leur dit, ont la ressource d'aller voir euxmêmes si c'est vrai.

On prétendrait en vain que ceci est de la hauteur : ce n'est que l'absence de système. Les deux voyageurs n'ont lien à jtersuader, rien à combattre, ils regardent et racontent l'impression qu'ils ont eue. Aussi l'attraction que la vie nomade exerce sur eux ne trouble pas leur jugement. Leur séjour à la cour de Mohammed ihn Rasliid. lintimité qui s'établit tout de suite entre eux et l'émir, la présence de lady Blunt qui lui procure la facilité de pénétrer dans les harems, la liaison de M. Blunt avec Hamud, cousin et conseiller privé de l'émir et fds d'Obeyd ed-Dyb (Obeyd le loup), les met à même de saisir du premier coup les qualités bonnes ou mauvaises des Arabes des villes. Ils indiquent les unes et les autres. Ils ne répugnent pas aux bonnes, ne font pas ressortir les mauvaises. Puisqu'il leur est donné d'observer ce que la vie urbaine chez les grands a d'intéressant, ils profitent de l'occasion, sans se livrer