INTRODUCTION. XLIII

héréditaires : rest dans ce sens que noblesse oblige.

M. et M""" Blunt ne flattent pas les nomades. Leurs plus grandes vertus, ils le reconnaissent, sont un privilège asil. Elles ne sont pas un obstacle au brigandage. Le brigandage pourtant qui a cours au désert n'est pas tout à fait ce qu'on entend par là (M1 Europe. O serait plutôt l'ancien droit de guerre privée, l'état de guerre éternel de tribu <à tribu; non une guerre formelle et violente, mais une guerre intermittente, qui se manifeste par des incursions {fjhasùs) se renouvelant à des époques indéterminées. On dépouille les vaincus ou on les met à rançon. Il est rare ([u'il y ait mori d'homme. Le nomade n'est pas cruel. S'il y avait mort d'homme dans mi ghinù, il naîtrait d'aillevu'S une querelle de sang. La vie du vaincu aurait, dans tous les cas, cette garantie donnée par la coutume.

Cette querelle de sang est un des fondements de la civilisation pastorale. La coutume exerce à cet égard un empire absolu. La querelle de sang, c'est le droit de vengeance. Lorsqu'un meurtre a été commis soit à la guerre, soit dans une rixe privée, la famille du mort, jusqu'au deuxième degré en ligne directe et en ligne collat('rale, a le devoir de venger le meurtre par un autre meurtre. On tue le meurtrier de préférence; à son défaut, on prend le chef de sa famille ou un de ses [)arents également jusqu'au deuxième degré eu ligne directe et en ligne collatérale. Lne mort rachète une mort. La querelle de sang est alors éteinte. Il arrive souvent (ju'un second membre de la famille injuriée est tué en essayant de se venger. L'autre famille doit deux morts. L'affaire peut durer de longues années; il faut qu'on arrive ;i une balance ou que lune des

XLIV INTUUDUCTION.

deux families soil cxlerniinëe. La vengeance est obligatoire ; la famille de la victime n'a pas droit de s'y dérober. Les mœurs le veulent ainsi. Cependant on compose quelquefois : cinquante chameaux font le prix d'un meurtre.

Ces querelles de sang ont une compensation : elles arrêtent l'effusion du sang. Elles paraissent remonter à une vieille loi du talion, qu'on retrouve à tous les moments de l'histoire et qui a précédé l'établissement des tribunaux. Le droit de vengeance, y compris le droit de composition ou wehrgeld^ était pratiqué par les Francs de l'époque mérovingienne. Ce ne sont pas les Arabes qui l'ont communiqué aux Francs et aux peuplades germaniques. 11 était, à ce qu'on pi-ésume, une institution commune aux sociétés piimilives de l'Asie. 11 est resté en Arabie sous le couvert de la coutume, qui perpétue les institutions connne les idées d'une manière plus sûre que les lois écrites ou les livres. Les Arabes, sous l'empire de la coutume, l'ont acclimaté en Europe, lors de l'expansion qui a suivi la prédication du Coran. Il s'en est conservé des vestiges à peu près partout où le Coran a pénétré. On le retrouve en Espagne, en Corse, en Sicile, en Albanie. Notre code pénal n'a pas réussi jusqu'ici à l'extirper de la Corse, où la vendetta résiste à tous les efforts du droit écrit.

Il n'y a du reste pas à confondre, il est nécessaire d'insister là-dessus, le brigandage exercé en Orient contre les étrangers ou la guerre de tribu à tribu avec ce qu'on entend par là de nos jours en Occident. Le droit de guerre de tribu à tribu est celui qui existe de peuple à peuple. Le ghasû est une expédition comme