INTRODUCTION. XLV

cello d'Egypte ou de Crimée, aux proportions près. Le droit de dépouiller les étrangers est celui que possèdent les nations d'être tranquilles chez elles. Quand il dévalise un étranger, le nomade exerce une prérogative que la coutume lui accorde. On nattente pas à ses jours, sinon lorsqu'il résiste ou qu'il y a nécessité. On le pourrait ; on s'en abstient parce qu'on a horreur du sang versé et toujours présent à l'esprit le droit de vengeance qu'il n'y a pas à craindre ici, qui cependant est un préjugé auquel on obéit. Dans l'acte de dépouiller à main armée l'étranger qui entre sans sauf-conduit sur le territoire nomade, on démêle un vague sentiment de patriotisme, quoi(jue le mot de patriotisme n'ait pas de sens précis au désert. Au fait, le désert es' une patrie, un domaine réservé aux tribus qui le parcourent. Le nomade, menacé par les sociétés civilisées (}ui l'entourent, se défend ou se venge par des incursions {fjhasûti), par des embuscades. 11 invoque un droit des gens antérieur à celui d'aujourd'hui, rpi'il ne saurait définir, mais qui est dans la coutume, sa bous- .sole ordinaire. 11 sent le droit qu'il possède de l'ester seul maître de la solitude (ju'il a héritée de ses ancêtres, où la coutume règne, où il la fait respecter. Le fait de traverser le désert, aux termes de la coutume, entraîne la confiscation légitime de ce que possède l'étranger. Celui-ci viole le territoire. 11 n'avait qu'à se pourvoir d'un sauf-conduit, que les chefs de tribus ne refusent pas à qui le paye ou a gagné leur confiance. S'il peut l'exhiber, lui et son bien sont respectés.

Cette législation dérivée de la coutume, qu'on ne connaît pas et qui a donné aux nomades une si mauvaise réputation parmi les voyageurs et les commer-