XLVI INTRODUCTION

(■ants, n'est pas iiiïe fantaisie, l'effet du caprice d'un chef ou de la convoitise de ceux qui lui obéissent. Elle était en vigueur dans l'antiquité classique. Les Romains l'ont conservée jusque sous l'empire : lorsqu'on entrait sur leur territoire sans y posséder le droit d\iinitié ou d' hospitalité ^ on n'était pas considéré comme un ennemi — hostis — , mais on était passible d'une confiscation de corps et de biens. C'était peut-être a(in de se garantir contre l'espionnage dans les petits Etats qui ont précédé l'établissement de la domination romaine uniforme et plus libérale aux étrangers. Les nomades ne vont pas jusqu'à la confiscation de la personne, qui, à Rome, était la servitude ; leurs pratiques à cet égard ne sont pas tellement oubliées qu'on n'en ait gardé quel- «|ue chose sous le nom de droit de la gueri-e. En 1803, lors de la rupture du traité d'Amiens, Napoléon ill arrêter tous les Anglais qui voyageaient ou commeiçaient sur le territoire français. On trouva la mesure rigoureuse, nul ne prélendit qu'elle fût illégale, et le droit de saisir les navires et les marchandises sur mer en temps de guerre, d'incarcérer les matelots et les (tassagers n'est pas si différent du droit nomade. Il y a lieu de le répéter, c'est l'écart (|ui existe entre nous et les Sémites au pitinl de vue des opinions et des pro- (;édés qui engage à les regarder comme des sauvages. Ils ont des règles auxquelles ils obéissent avec scru- [tule, mais ces règles ne sont pas les nôtres.

Palgrave a donc tort de leur reprochei- d'être Uotlants comme l'onde. Ils ne flottent pas. Ils sont peutêtre malaisés à grouper contre un ennemi commun ; ils ne sont pas habitués à l'obéissance ou à la discipline. La tradition les a faits comme ils sont ; elle ne

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les empècho pas d'être courbés sous le joug d'uur coutume inflexible qui seule rend compte de leur conduite comme de chacun de leurs instincts.

Cette coutume est bien plus efficace que des lois. Celles-ci changent constamment, par suite n'ont que peu d'autorité. On est obligé d'en faire appuyer l'exécution par. ime police active et persévérante, sans laquelle elles ne fonctionneraient pas deux jours. La coutume pastorale n'a pas besoin de cet appui. C'est elle aussi qui les maintient, sans culture, sans culte, sans théologie, en l'absence même de la pensée, car ils se sont dépouillés de cet instrument que leurs instituteurs ont sans doute estimé dangereux et la pire de toute hérésie, en possession de leur Dieu unique et d'un ensemble de doctrines qui ne sont pas positives, mais procèdent par voie d'exclusion. Hors l'existence de Dieu et la puissance du destin, ils n'affirment pas grand'chose, mais ils nient ce dont la coutume ne veut pas. Les dix commandements de Dieu sont pratiqués au désert. Ils ont conservé la couleur de leur origine sémitique ; hors un seul Dieu qu'ils ordonnent d'adorer et d'aimer, ils excluent aussi au lieu d'affirmer : Tu ne feras pas ceci ; tu ne feras pas cela.

La coutume pastorale tient donc lieu, aux nomades, de théologie, de culte et de code, môme de la pensée, surtout de la pensée. D'où vient la coutume? qui le saura jamais? Elle est antérieure à l'histoire et aux souvenirs écrits. C'est une tradition orale dans la pairie de la tradition orale. Au lieu d'avoir été fixée par l'écriture, elle l'a été par l'instinct. L'ouvrage d'en faire im instinct a dû être long. On en est venu à bout. Maintenant ([u'il existe, on ne le supprimera pas pai* décret.