XLVIII INTRODUCTION

D'où quo vienne la coutume arabe, elle s'est incarnée dans la race. Elle a, du reste, une physionomie arbitraire ; elle ne dit pas pourquoi elle ordonne ceci et défend cela; elle est conforme à l'idée qu'a Sénèque de la loi : lex jubeat^ non probet ; elle constate que Dieu est; elle est le sij^ne du bien et du mal. M. et M""" Blunt ont vérifié un grand nombre de fois qu'on ne la discute pas, qu'on y obéit sans raisonner, sans motif, sinon qu'elle est la coutume. Quand on demande à im nomade pourquoi il agit ainsi, il répond : C'est la coutume. Cela lui suffit, il n'a pas d'autre argument à invoquer aux yeuxd'autrui, et cet argument le satisfait lui-même. Il ne prévoit pas qu'il y ait une objection à opposer à cette réponse. Ce que la coutume déclare bien, est le bien ; ce que la coutume répute mauvais, est le mal. Dieu n'y est pour rien, non plus que la raison. — Nous tenons nos serments, dit le pasteur du désert, parce que nous sommes nomades ; les Turcs ne les tiennent pas parce qu'ils sont Turcs, ce n'est pas une honte à leurs yeux. — Ils ne boivent pas de vin, ils s'abstiennent de manger certaines viandes, parce c'est la coutume, non afin d'obéir aux prescriptions du Coran : c'est vrai qu'il y a ces prescriptions dans le Coran. Le Coran a enregistré la coutume; il ne l'a pas créée. Il aurait entrepris de contredire la coutume, qu'il l'eût fait en vain. Le crédit qu'il a sur les nomades est proportionnel au respect qu'il a de la coutume. Il n'est par lui-même que le diseur de la coutume. Là où il ne dit pas la coutume, il est nul, n'est pas écouté. l\Iahomet n'est pas l'auteur de la coutume ; il a consacré un état de choses préexistant, supérieur à lui et dont il s'autorise; il ne l'aurait pas établi. Au-