INTRODUCTION. XLIX

jourd'hui comme il y a dix siècles, ce qui fait que le Coran est saint, qu'on l'enseigne, qu'il n'est pas destructible chez les Sémites, c'est qu'il est une leçon antique de la coutume. Il tire de ce caractère sa puissance d'action et la \ie qu'il a toujours, même en matière d'hygiène, car l'hygiène fait partie de la coutume. « Les SIeb, dit le nomade, — les Sleb sont une tribu du Hamad, d'origine hindoue et paria, qui vit de la chasse à la gazelle — les Sleb mangent des hérissons ; nous n'en mangeons pas. » C'est une remarque de statistique, non une opinion sur la chose prise en elle-même.

Il en est du droit comme de l'hygiène, comme de la foi au Dieu unique, comme de toute chose. Le droit, est ce que la coutume dit qu'il est. L'opinion recherche si c'est la coutume, non ce qu'il vaut. En vertu de ce droit, le nomade n'approuve pas le méchant, même s'il réussit. Il n'a pas plus le respect du succès que celui du pouvoir ou des richesses. Ce n'est pas à lui ([u'il faut proposer la maxime de Commines : « Là où est le succès, là aussi est l'honneur. » En Europe, on ne professe pas que là où est le succès, là aussi est l'honneur, mais l'on fait et l'on pense comme si, en effet, là où est le succès, là aussi était l'honneur. Le nomade n'y consent pas. Cette maxime n'entre pas dans son droit naturel; la coutume n'a pas mis son cachet dessus.

Ce singulier droit issu de la coutume a le privilège de faire que le droit n'est pas soumis aux caprices des majorités. Le nomade n'admet pas la légitimité de ce qui change, de ce qui est vrai aujourd'hui et ne l'est plus demain. Il se croirait déshonoré, sous le poids d'une servitude plus pesante que le joug d'un honnne, car c'est l'idéal de l'arbitraire.