L INTRODUCTION

Mais la puissance de la coutume se manifeste d'une façon plus apparente dans le règlement des passions. Les adeptes de la vie pastorale n'ont pas de passions ardentes. Cela viendrait-il de ce qu'ils appartiennent à une vieille race dont le sang est éteint : ce n'est pas probable. Cela vient plutôt de la sobriété de leur régime et de leur pauvreté héréditaire. M. Blunt a observé qu'ils étaient prompts à la colère. Il est vrai que cette colère s'évapore en paroles. Ils font comme les héros d'Homère, qui, avant d'en venir aux coups, s'injuriaient durant une heure ou deux. L'absence de boissons fermentées dans leur régime alimentaire est aussi un motif suffisant du peu de violence de leurs passions. En fait de boisson fermentée, ils n'ont guère que le lebben^ lait aigre de chamelle, de jument ou de chèvre. Le lebben est de temps immémorial la boisson favorite des peuples pasteurs, dans la Mandchourie et au Thibet, comme en Arabie. M. Le Play a rencontré le lebben dans les steppes de la Russie méridionale et sur les deux versants de l'Oural. Eu Arabie, cette boisson est très estimée. Elle n'est pas enivrante; mais, prise en grande quantité, elle est un stimulant, et on lui attribue, dans l'Oural, la propriété de guc-rir de la phthisie.

Tout cela, combiné avec la coutume, a donné au pasteur nomade des mœurs pures, très différentes de la promiscuité alléguée dans le récit de Palgraveet agrémentée d'aphorismes comme celui-ci : Nous valonsmoins que nos chiens. La mauvaise opinion que Palgrave a des nomades explique les oui-dires que démentent les observations péremptoires de M. et M"" Blunt, faites sur tous les points du désert, au Nedjed comme dans le Hamad, en Mésopotamie comme ailleurs. Dans les