LU INTRODUCTION

qu'une seule femme ; il est rare que les autres en aient deux. L'enfant est l'objet d'une déférence universelle. Ce n'est pas étonnant : il est l'espoir des familles dans un pays où la généalogie des chevaux l'emonte à des siècles. L'honneur d'un chef de famille consiste dans ses ancêtres. Il aspire à le maintenir intact. Une postérité masculine en est le moyen. Elle est un don de Dieu, le plus grand que puisse envier un nomade. La femme qui a un fds n'a pas à redouter le divorce ni de perdre sur son mari son influence légitime. Par contre, n'avoir pas de fds est un déshonneur, chez l'homme comme chez la femme ; dans ce cas, l'homme a recours à un second mariage, sans rompre le premier. Mais il arrive alors que la femme a une occasion de divorcer. Une femme qui n'a pas de lils et à qui on donne une rivale, si celle-ci a un fds, est exposée à n'être plus qu'une servante. Alors elle éprouve la tentation de divorcer, afm de retourner dans sa famille, parce que son bonheur domestique laisse à désirer, non parce qu'elle a envie de convoler à de secondes noces.

Lady Blunt a beaucoup fréquenté les femmes arabes. Elle vante la considération dont elles jouissent. Quoique très dépendantes, elles sont contentes de leur sort. Cependant celles de condition iuA'ricure sont astreintes à de durs travaux. Ce sont elles qui dressent et ploient les tentes, vont chercher de l'eau, vaquent aux besognes les plus grossières. Le privilège de ne pas travailler est un privilège asil réservé aux femmes de la famille des cheiks.

Quoi qu'en pensent les deux voyageurs anglais, le côté faible de ce monde pastoral consiste dans l'ab- .sence de la vie intérieure, celle qui console de la