INTRODUCTION. LV

veille de l'invasion des idées sémitiques. Quand saint Paul annonce aux Athéniens le Dieu inconnu, ils répondent, après un moment de surprise : « Nous y penserons, » et ils n'y ont pas pensé avant que le Dieu inconnu ne les ait pris d'assaut.

Ce que M. et M""" Blunt racontent de la théologie des nomades, ne laisse pas prévoir qu'elle est très compliquée. Ils croient de Dieu qu'il est : Dieu est Dieu. Telle est la formule. Quelle est la nature de Dieu ? Agit-il comme providence ? A-t-il assigné à l'homme une destinée, une conduite à suivre? A première vue, le nomade ne dit ni oui ni non, ne le recherche pas, n'a pas le sentiment d'une vie future ni conscience d'aucune loi divine. Il ne nie rien de tout cela ; il n'en a pas entendu parler. Palgrave l'accuse d'adorer le soleil levant, de lui adresser sa prière. Lady Blunt ne s'en est pas aperçu. Ce serait une superstition fort vieille en Orienta Mais lady Blunt a remarqué que le nomade n'avait pas de penchant à la prière. Les musulmans prient, les Wahabites prient, le nomade prie quand il est en contact avec eux, afin de leur faire plaisir, par politesse, par intérêt ou par crainte. Au désert, il oublie de prier. C'est son naturel qui se fait jour : la prière lui répugne.

Il est vrai qu'en pratique il commet des actes qui supposent que Dieu n'est pas indifférent aux affaires de ce monde. Lui sont-ils uniquement inspirés par la coutume ? Il serait téméraire de l'affirmer ou de le con-

i. Ce serait un reste de l'ancien culte du feu que perpétuent les Parsis, et qui demeure à l'état de superstition dans les consciences incultes, comme les grandes institutions dont il subsiste des vestiges épars. longtemps après qu'elles ont disparu.