INTRODUCTION. LIX

de l'âge so fait vivement sentir : les hommes de quarante ans, surtout ceux de condition, se plaignent d'indigestions, de rhumatismes, d'autres maladies occasionnées par l'oisiveté. Un individu qui tombe gravement malade a aussi peu de chance de guérir qu'une bête fauve : il n'y a pas de médecine, pas de connaissance, au désert, de la vertu des herbes. D'autre part, le malade est obligé, quel que soit son rang, de suivre la tribu lorsqu'elle se déplace. On le hisse sur un chameau, où il se tient comme il peut, au soleil, à la pluie ou au vent, souvent la tète plus bas que les pieds. Occasionnellement, l'aide de ses fils ou des femmes qui voyagent à côté de lui l'empêche de tomber. Sous la tente, il est entouré de ses amis, qui, à l'exemple des amis de Job, lui parlent jusqu'à ce qu'il meure. Les blessures aussi, en dépit de la saine condition du corps due à une sobriété habituelle, sont souvent fatales, par défaut de soins intelligents autant que par défaut de repos. »

Le nomade ne boude point à la mort. 11 mettrait une sorte de point d'honneur à ne pas mourir dans son lit, s'il avait un lit. Comme il n'en a pas, c'est sur le dos de son de/ûl (chameau de course), qu'il aspii-e à finir. On est fier de son triste sort au désert comme ici. En Europe, on aime à mourir debout, si l'on est homme d'action ; sur le champ de bataille, si l'on est militaire. Du moins on le prétend ; les poètes et les historiens préconisent ce courage du dernier moment. Il est un titre de gloire. On se venge comme on peut d'être mortel, et l'on en tire argument. Ne pouvant échapper à la mort, on feint d'être satisfait de mourir, et l'on a l'air d'aller au-devant du tréi)as. Puisqu'il est nécessaire de passer par là, autant y mettre de la bonne grâce.

Le nomade a des motifs particuliers d'être de bonne foi dans cette circonstance: la vie ne lui a pas été douce.

t. La chasse les attire rarement. Il n'y a guère que les jeunes gens qu'elle paraisse intéresser, quoiqu'on entretienne des faucons et des lévriers dans les principales tentes.