LXII INTRODUCTION

moyenne Mésopotamie qu'il occupe ont jadis eu trente à quaranle millions d'àmes. En théorie, il n'y a pas d'obstacles à ce que ces trente ou quarante millions d'àmes lui soient rendues. Eu pratique, ce n'est pas probable d'ici à longtemps. Ce ne sont pas les Turcs qui accompliront ce prodige, bien qu'ils se soient mis à l'œuvre depuis vingt-cinq ans. Ils ne reconstruiront pas Ninive, ils ne reconstruiront pas Babylone, ils ne reconstruiront pas Ctésiphon, ils ne repeupleront pas la vallée du Khabour ni l'Irak (ancienne Babylonie) ; ils ne feront pas que la Mésopotamie qui a été' durant des milliers d'années le cbamp clos où tant de civilisations se sont rencontrées, ne soit plus un cimetière où l'absinthe fleurit, où les plantes aromatiques fournissent à de rares troupeaux une nourriture maigre. A supposer que cette heure vienne, les nomades rentreront dans le Nedjed, dans les solitudes du Hamad, d'où ils sont sortis, qui sont leur patrie naturelle et une retraite assurée. « Le jour, dit M. Blunt, où la partie alluviale de la vallée de l'Euphrate aura été rendue à l'agriculture et la vallée interdite en été, les vrais nomades regagneront le Nedjed, d'où ils sont venus, ou abandonneront la vie errante. » La vie pastorale est également menacée au Nedjed. Les dangers qu'elle y court sont de deux sortes : religieux et politiques. Les principes qui ont permis à Mahomet de fonder au septième siècle une théocratie militaire subsistent. Ils ont leur siège dans l'Hedjaz et l'Yémen. Us ont pénétré dans le Nedjed, on ne sait quand. Il n'y a pas de documents connus qui autorisent à en suivre le développement. Toujours est-il que le wahabisme en est l'instrument depuis cent cinquante ans dans l'Arabie centrale. La puissance, de ces prin-