INTRODUCTION. IX

eux Carsten Niebuhr avail quelque crédit, ne s'étaientils attachés qu'à la peinture de la vie urbaine ou des passions religieuses, sans toucher à l'état social ni au caractère héréditaire de la civilisation indigène qu'ils n'avaient eu ni le loisir ni la faculté d'étudier.

Le Récit de Fatalla^ sans être très explicite, levait un coin du voile sans aller au fond des choses. Il n'était, lui non plus, qu'un recueil de souvenirs lamassés à la hâte au cours d'une mission politique. Et puis sa provenance, la manière dont il était venu en la possession de Lamartine, le fait qu'on le donnait comme la traduction de notes dépourvues d'autorité, œuvre d'un drogman fantastique, obligé de puiser dans sa mémoire, n'étaient pas une garantie. Aussi l'incrédulité fut générale et persistante. En 1860, dans l'introduction qu'il a placée en tète de la traduction fi'ançaise des aventures de Palgrave au Nedjed', M. Vivien de Saint- Martin se faisait l'écho un peu tardif du mauvais accueil qu'avait en le lîéc'tt de Fatullu. Il n'en admellait pas grand'chose, pas même que la vie pastorale el les nomades valussent la peine dètre vus de près.

Tout en rendant pleine justice, disait-il, à des hommes tels ()ue Carslen Niebuhr, — M. Palgrave a dédié sa relation à la grande mémoire de Niebuhr, — Burckhardt, Wellsted, Wallin el à leurs nombreux émules, noire voyageur insiste en nonihre d'endroits sur ce qu'ils laissent à désirer, pour la complète el fidèle connaissance de la vie arabe. Des scènes à demi romanesques el d'une couleur toujours exagérée, où les Bédouins

1. Une annie de voyage dans l'Arabie centrale (18G2-!8r)3), ouvrage traduit de l'anglais avec l'autorisatiju de l'auteur par lùnile Jonveaux, 2 vol. gr. ia-8», Paris 1866 (Hachette). L'œuvre de Pulgrave est très remarquable. Elle a valu à l'auteur une réputation légitime en Angleterre, mais n'a pas obtenu en France le succès dont elle était digne.