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Eh bien, ces dispositions ascéliqncs, soutenues par un zèle qui tend à les convertir en lois, couvent,

gravité sémiliquo. Mahomet est fidcle ici comme toujours à l'esprit du désert et à la coutume que le Coran consacre et formule sans y ajouter graud'chose. Palgravc ne semble pas avoir entendu parler de la coutume arabe ni même de notre Ancien Testament, nonplus que des opinions qui régnaient dans l'Église primitive, sans quoi il n'écrirait pas que ce fut afin de faire opposition au christianisme que Mahomet proscrivit les arts : « On ne saurait souvent expliquer autrement, dit Palgrave, son horreur profonde des sculptures et des images, décorations si essentiellement liées au christianisme oriental, comme le témoignent les églises grecques et arméniennes. Le prophète les proscrivit avec une impitoyable rigueur et s'efforça d'inspirer aux musulmans une sainte aversion pour ces ornements profanes. » Il était fidèle à la tradition sémitique, à la coutume arabe. Il a inscrit la haine des beaux-arts, comme tantd'autres données delà coutume, dans le Coran, qui en est une codification, non une contradiction. Quant à la musique mise à l'index, comme les autres arts, par le Coran, Palgrave invoque l'autorité de Shakespeare : < Celui qui n'a aucune musique dans son âme, qui n'est pas touché de l'accord des sons harmonieux, est propre aux stratagèmes, aux trahisons, aux violences. Les mouvements de son cœur sont lugubres comme la nuit, ses afloctions noires comme l'Érèbe. Ne vous fiez pas à un tel homme. » Dans un sujet pareil, l'Ecriture sainte, que Palgrave aime à citer, auraitplus d'autoritéque Shakespeare. Or l'Ancien Testament défend non seulement de représenter la figure humaine, mais celle de tous les êtres vivants. C'était une abomination digne de Baal. L'introduction de statues ou de sculptures dans le temple de Jérusalem occasionnait des guerres civiles, et suscitait des prophètes chargés d'annoncer que la malédiction du Seigneur allait tomber sur le peuple d'Israël. La primitive Eglise hérita de cette haine des arts. A ses yeux, l'idolùlrie était proprement le culte des arts. Elle ne distinguait pas entre eux. L'Église catholique s'en accommoda plus tard, mais après des débats qui durèrent jusqu'au dixième siècle. D'abord les chrétiens sont unanimes contre les idoles, les images et les statues. Apres le triomphe de l'Eglise sous Constantin (312), il y a trois partis au sein du christianisme : 1° celui de la tolérance, qui sent le besoin de s'arranger avec le goût du peuple pour les images, afin d'obtenir par là de l'action sur lui ; 2° le parti moyen, celui des iconomaques, hostile aux arts et aux images. Son avis est de les combattre par la persuasion, sans aller jusqu'à les proscrire tout à fait ; 3° le partides iconoclastes, qui refuse decomposer avec l'esprit païen. — «L'iconomaque, dit fort bien le Dictionnaire de l'.^cadémie, combattait le culte des images, l'iconoclaste les brisait. » — Celui-ci eut l'appui de

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aujourd'hui comme jadis, dans les villes du Nedjed. Ceux qui les ont brûlent de les imposer à la tiédeur nomade. Il existe à Riad, chef-lieu actuel de l'Aared et de la domination wahabite, une institution qui remonte à l'année 18o4 et 18oS, à laquelle il n'y a rien à comparer en Europe, sauf l'ancien tribunal de l'inquisition. C'est le conseil des meddejites (zélateurs). Les membres du conseil sont au nombre de vingt-deux. Ils jouissent d'une autorité absolue, ont une coutume à part, font la police des rues.

Ne pas assister, dit Palgrave, cinq fois par jour à la prière publique, fumer, priser, mâcher du tabac, — usage introduit récemment par les matelots de la cote, — porter de la soie ou de l'or, parler ou avoir de la lumière dans sa maison après l'office du soir, chanter, jouer de quelque instrument de musique, jurer par un autre nom que celui de Dieu, en un mot tout ce qui semble s'écarter de la lettre du Coran et du rigide commentaire de .Mohammed-Abdel-Wahab, est un crime sévèrement puni.

Les zélateurs portent à la main un bâton qui est un insigne et un instrument de correction. Dans la rue, ils ont les yeux baissés, la démarche lente, la tête couverte d'un capuchon, une gravité imperturbable. « Leur

plusieurs conciles et de plusieurs empereurs, y compris Charlemagne, sur les instances duquel, un concile, réuni sur, les bords du Rhin, proscrivit le culte des images. L'empereur revint sur sa résolution, et le culte des images finit par n'avoir plus de contradicteurs jusqu'à la réforme, du moins en Occident. Mais la haine des arts est au fond de la coutume sémitique. Il est puéril d'avancer que ce fut^une fantaisie du chamelier de l'HedJaz. Le chamelier de l'Hedjaz était fidèle aux doctrines de sa race. Palgrave, qui, en sa qualité d'Anglais, aie tempérament darwinien, hait les wahabites, comme les pasteurs'^d'Arabie et l'àme des Sémites, les uns parce qu'ils n'ont pas une foi religieuse suffisante, les autres parce qu'ils ont une foi trop vive. Son^humeur l'empêche d'être leur juge ; il est plutôt leur ennemi.