INTRODUCTION. LXVII

conversation, accompagnée des mouvements de l'index qu'ils lèvent en l'air à chaque minute, et à tout propos pour attester l'unité de Dieu, est aussi plus nourrie d'exclamations et de textes pieux que celle des fidèles ordinaires. » Ils vont dans chaque quartier de Riad, entrent dans les maisons à l'improviste. Lorsqu'on leur dénonce une imjiiété, ils arrivent escortés d'une troupe de Justes^ tous munis dun gourdin destiné à réveiller le zèle de ceux qui en auraient eu trop peu la veille. Les zélateurs ont des affdiés dans le Nedjed entier.

Il est constant que cela n'est pas commode et s'allie mal avec nos idées modernes sur la liberté de conscience et la liberté ordinaire. Mais cela témoigne d'une piété profonde et qui n'est pas un jeu. Cette piété est d'ailleurs l'accompagnement d'une entreprise politique qui lui sert de comjtlément : le projet de réunir l'Arabie entière sous le pouvoir d'un seul, d'y organiser la centralisation administrative, militaire, financière, religieuse, projet qui fut l'idéal de la monarchie pure on Europe. Il y a cent cinquante ans que le projet est en voie d'ex(''CUtion et qu'il n'aboutit pas. 11 n'est pas susceptible d'aboutir; M. et M"" Blunt en sont convaincus. La configuration de l'Arabie s'y oppose. Il pourrait s'établir dans les villes. Si l'on excepte quelques districts du Nedjed, dont l'Aared est le centre et le Djebel Shammar un appendice, les villes sont éparses à de trop longues distances les unes des autres. Elles sont incapables de dominer le désert. Elles sont au contraire à sa merci ; elles en tirent leurs principales ressources. Leurs communications dépendeni de lui. Son hostilité équivaudrait pour elles non seulement à la famine, mais à un blocus immt'-dial. « Le