Une trêve seulement, jo crains

nous irons à leur camp. Ce sera la première étape de notre voyage au JNcdjcd K

Mohammed, naturellement, ne sait rien des routes qui mènent au Nedjed ou au Djôf, sinon qu'elles doivent exister quelque part dans la direction du sud, et qu'il a des parents au Nedjed ; je doute qu'il y ait quelqu'un à Damas qui soit en état de nous fournir d'autres renseignements que lui. Les Welled Ali cependant devraient savoir où sont les Roala, et ceux-ci pourraient nous mettre sur notre chemin, car ils vont plus au sud que n'importe quelle tribu parmi les Anazeh. La difficulté, cet hiver, sera, nous le craignons, qu'il ne sera pas tombé de pluie depuis le printemps, que le Hamâd sera desséché et sans eau. Sauf cet inconvénient, notre meilleur chemin serait sans contredit de ne pas traverser le Ilauràn, qui est toujours dangereux, et qui le sera surtout cette année. On a souvent comparé le désert à la mer, et il lui ressemble en ce sens parmi beaucoup d'autres, qu'après en avoir traversé les abords il est relativement sur ; ce sont les frontières qui ofl'rent toujours des risques. Nous verrons. Du reste, nous ne parlons à jMohammed que d'un voyage au Djôf, de peur de l'effrayer. Le Nedjed, dans l'imagination des Arabes du Nord, est prodigieusement éloigné ; on n'a jamais vu personne s'y rendre de Damas. Mohammed affiche un dévouement sans bornes.

Pour Wilfrid ce dévouement paraît sincère ; mais 600 milles de désert à traverser sont de nature à mettre son affection à une rude épreuve. Nous remarquons que Mohammed s'est élevé en dignité et en importance depuis que nous ne l'avions vu ; il a pris les dehors et le titre de cheik, au moins devant les serviteurs de l'hôtel ; au fait, il a d'assez bonnes manières pour être considéré comme un nomade de bon aloi.

1. Ces nouvelles s'adressent, de préférence, aux lecteurs du précédent ouvrage de M. Blunt ; les Nomades de l'Euphrate, 2 vol. in-S", Londres, 1870.

[Note du trad.)