MADAME DIGBY ET SON MARI

le jardin, est meublé, coiiime un salon anglais, do fauteuils, de sofas, de livres, de peintures. Parmi un grand nombre d'esquisses très intéressantes et très belles contenues dans lin portefeuille, jai remarqué plusieurs magnifiques \ues de Palmyre à l'aquarelle exécutées par M""" Digby il y a quelques années, lorsque cette ville était moins connue que maintenant.

Le cheik, comme on l'appelle d'ordinaire, à tort, car son frère aîné Mohammed est le cheik régnant des Mizrab, arriva pendant que nous étions à causer, et la conversation tourna naturellement vers les choses du désert qui le préoccupent, et qui sont aussi, on le pense bien, notre plus vif intérêt du moment. Il nous fit part, entre autres informations, de l'histoire de sa tribu, les Mizrab. dont nous avons à peine fait mention dans notre ouvrage précédent. Mais avant de répéter quelques-unes des particularités que nous avons apprises de lui, je ne puis m'empècher de dire quelques mots de Mijuel lui-même ; ils justifieront le prix attaché par nous à ses renseignements, qui sont ceux d'une personne digne par sa naissance et sa position de parler avec autorité. En apparence, il a les caractères d'un nomade pur sang. 11 est petit de stature, mince de taille, avec de petites mains et de petits pieds, un teint olivâtre, une barbe jadis noire qui commence à grisonner, des yeux et des sourcils noirs. Ce serait une erreur de croire que les vrais Arabes sont toujours beaux ou ont des cheveux rouges. On rencontre parfois, dans le désert, des hommes d'une complexion comparativement belle, mais, autant que mon expérience me permet de l'affirmer, cette complexion est toujours la marque d'un type étranger, d'un mélange de race. On n'a jamais vu un nomade de sang pur dont les cheveux et les yeux ne fussent pas noirs, dont le nez ne fût pas aquilin.

Le père de Mijuel, exception rare parmi les Anarzeh, savait lire et écrire ; il confia ses enfants, lorsqu'ils étaient jeunes, à un homme instruit chargé de leur enseigner les

lettres. Seul, parmi iieiil' frères, Mijucl mit de l'ardeur à s'instruire. L'étrange aA'enture de son mariage avec une dame anglaise. le sépara quelques mois du désert, mais ne put l'y rendre étranger. 11 a pris quelque chose de l'homme des villes dans son costume, rien des habitudes européennes. Il va sans doute à la mosquée voisine et récite chaque jour les prières des musulmans; à cela près, on ne saurait le distinguer des ibn Shaalan et des ibn Mershid du Haniàd. 11 est également facile de remarquer que son cœur est resté au désert, et cet amour du désert est pleinement partagé par la femme qu'il a épousée. De sorte que, lors de son avènement au cheikat, ce qui arrivera sans doute, car son frère paraît de beaucoup son aîné, je pense qu'ils n'éprouveront pas le besoin de consacrer une grande partie de leur temps à la ville de Damas. Ils auront certainement à compter néanmoins avec les tracas politiques, qui ennuient fort Mijuel, ce qui l'engagera peut-être à abdiquer en faveur de son fils Afet. Dans ce cas, ils pourraient continuer, comme maintenant, de vivre, partie à Damas, partie ù Iloms, partie sous la tente, sans cesser d'être la providence de leur tribu, à qui ils fournissent tout ce qui est nécessaire à la vie nomade, sans compter les canons, les revolvers et les munitions. C'est pourquoi les Mizrab, quoiqu'ils n'aient guère que cent tentes, sont toujours bien montés et mieux armés que leurs voisins, et peuvent tenir leur rang dans les aventures belliqueuses des Sebaa.

Selon Mijuel, les Mizrab, au lieu d'être, comme on nous avait dit, une simple fraction desResallin, en sont, de fait, la souche, souche dont sont issus non seulement les Resallin, mais les Moàhib et les Gomussa. A propos de cette dernière tribu, il nous a conté la curieuse histoire que voici. Un Arabe de la tribu des 31izrab épousa une jeune fdie de la tribu des Sucllmat et mourut bientôt après. Quelques semaines plus tard, la veuve prit un nouveau mari parmi les habitants de sa propre tribu. Avant la naissance de son premier enfant,