Fille do Fai-is el-Mez!ad, clieik des Mesenneli

Midhat-pacha à Damas, et avait résolu de se mettre en règle avec le nouveau pacha par un appel immédiat au Serai. Ibn Shaalan n'était pas là ; celui qui viendrait d'abord avait sans doute le plus de chance d'être écouté favorablement. Ibn Smeir avait en outre une petite atîaire en train concernant l'escorte des pèlerins de Damas qu'il convoyait en partie ou qu'il espérait convoyer. Abd el-Ivader était son ami, et ce fut chez l'émir qu'il descendit et que nous le rencontrâmes. Mohammed Dukhi, quoique noble par le sang, n'est pas un beau spécimen des grands cheiks nomades. Sa politesse est tendue et peu naturelle ; elle rappelle plutôt les manières bourgeoises que celles du désert. 11 court aussi de vilaines histoires sur son manque de foi, et qui ne sont pas difficiles à croire lorsqu'on l'a vu. Il afficha néanmoins beaucoup de plaisir de nous revoir et fit montre d'un entier dévouement à notre succès et à nos plans. 11 aurait voulu nous accompagner durant les premières étapes de la route, du moins envoyer ses fils ou quelques-uns de ses gens, offres qu'il réduisit jusqu'à n'être plus que des lettres de recommandation et une série de bons conseils. Quant à ceux-ci, il nous avertit que le projet d'éviter la traversée du Ilauràn n'était pas praticable en ce moment. II n'y avait pas eu de pluie en automne, et le Hamàd était sans eau. De fait, sauf dans le Wadi Sirhàn oii les puits n'étaient jamais à sec, il n'y avait pas d'eau dans le Sud, à distance des collines. Il nous conseilla donc de quitter Damas par la route des pèlerins, qui passe par le Hauràn, et de la suivre à travers le territoire des Béni Sokkhr, que nous trouverions campés à l'orient de la région. De plus, nous aurions l'occasion très commode de faire route avec les jerde/i, sur le point de partir pour Mezàrib, qui est une station de la route des pèlerins. Les jerdeh, ajouta-t-il, car le nom était nouveau pour nous, sont une troupe de secours envoyée chaque année de Damas, à la rencontre des pèlerins qui reviennent; ils emportent des vivres et des provisions de