VISITE A UN HAREM DRUSE

temps que sa maison est construite, mais elle a l'air d'être vieille, parce qu'elle a été construite avec de vieilles pierres. Cette construction est simple et bonne ; le principal corps de logis est divisé en plusieurs pièces par des cercles qui se raccordent avec les pierres de la voûte supérieure. Elle est précédée d'une jolie terrasse ouvrant sur une belle perspective de roches brisées avec des échappées sur le désert ù l'horizon. Pendant que Wilfrid causait avec Hussein, j'allai faire une visite aux dames. Hussein n'a qu'une femme; son nom est Wardi (la rose). Elle est la mère d'un gentil petit garçon appelé Mohammed, âgé d'environ six ans et bien élevé, que j'avais vu auprès du cheik, et d'une agréable petite fille de deux ans du nom d'Amina. Il y a là. en outre, des enfants plus âgés qu'elle a eus d'un premier mari. Wardi est plutôt grasse, de belle complexion, avec les yeux et les cils peints au kohl. Elle a d'excellentes manières et m'a reçue cordialement dans une chambre ouvrant sur une terrasse qui a vers l'orient une vue qui s'étend jusqu'aux frontières du Hamàd. Elle était assise, entourée de ses serviteurs et de ses parents, parmi lesquels la mère d'Hussein et la sienne. La mère d'Hussein souffrait de la toux et d'une extinction de voix ; un autre membre de la famille se plaignait d'un rhumatisme au bras. Tous les deux m'interrogèrent sur le choix d'un traitement. Les dames gardèrent leur voile jusqu'à ce qu'Assad, secrétaire du cheik, qui m'avait accompagnée, se fût retiré. Le soin pris par Wardi de cacher ses charmes n'était du reste qu'un fauxsemblant; il se bornait à garder un coin de son voile tiré sur sa figure. Elle parla beaucoup de ses enfants du premier mariage. L'un était Mustafa, un garçon de dix-huit ans, chef d'un village voisin, l'autre une jeune fille d'une douzaine d'années, qui était présente. Cette jeune fille semblait particulièrement intelligente et avait reçu quelque éducation, assez pour pouvoir lire une phrase de mon manuel de langue arabe, et réciter le premier chapitre du Coran.

Le plaisir de ma \isite fut quelque peu gâté par la quantité do mets sucrés, de café et de thé qu'on nous servit; je me tirai du café et du thé ; les coupes étaient petites, selon l'usage ; mais les mets sucrés étaient d'une nature si copieuse, qu'il n'y eut pas moyen d'en avoir raison. Les deux petits enfants vinrent heureusement à mon secours; dans leur zèle à dévorer ce que je leur tendais, ils détournèrent l'attention de la mère. A mon départ, Wardi me fit cadeau d'un bouquet de plumes tirées une à une d'une peau d'autruche pendue à la muraille ; cette peau, dit-elle, lui avait été apportée du Sud quelques mois auparavant.

Les Druses du Ilauràn affirment qu'ils sont Arabes et venus de l'Arabie méridionale avec les successeurs immédiats du Prophète ; que le Djebel était habité par des Roumis grecs dont les descendants subsistent et continuent d'être chrétiens. Nous en avons aperçu un aujourd'hui dans la maison d'Hussein, en excellents termes avec les autres visiteurs, à ce qu'il semble. 11 était vêtu comme un Arabe, et il était impossible de le distinguer des fellahins Arabes qu'on rencontre dans les villes du désert. Les femmes druses, excepté celles de la famille d'Hussein, sortent sans voile. Elles ont des manières agréables, de la propreté, un air de fraîcheur, des joues d'un vif incarnat; elles ne manquent jamais de dire « Salam aleykum » aux étrangers. Elles apportent de la coquetterie à se peindre les yeux avec du kohl.

Aaturcllement on discuta beaucoup à Melakh de la direction à suivre afin de continuer notre voyage. Il est pénible d'avoir à penser que toute une semaine s'est écoulée depuis notre sortie de Damas et que nous n'avons pas avancé de plus de 80 milles, à vol d'oiseau. Encore avons-nous la chance d'aller maintenant plus vite. Hussein doit nous faire accompagner par quelques-ims de ses gens jusqu'à Kàf, oasis du Wadi Sirhàn, avec laquelle il existe des communications assez fréquentes de ce côté du Hauràn, parce qu'il y a là des mines oii les villageois vont chercher

Mclakh.