A LA RECHERCHE DES KREYSHEH

part. INous avions marché de compagnie avec nos nouvelles connaissances qui allaient au campement des Sirdîeh ; mais, arrives au bas d'un groupe de collines, ils prirent au nord et nous dirent adieu, au vif désappointement des Druses qui ne goûtent pas du tout cette chasse aux oies sauvages, à la reclierche des Rreyslieh, et encore moins l'idée d'aller droit à Kàf. Ils nous suivent néanmoins, quand ils voient que nous ne voulons écouter aucune raison, et, on doit ajouter, de bonne humeur. Un grand charme du caractère arabe, est qu'il n'a pas de malice, même à propos de bagatelles. Il ne boude pas non plus. Ils ne prétendaient pas connaître beaucoup le pays, de sorte qu'on put charger Awwad de la direction à suivre. Il n'était pas question d'aller en ligne droite ; le Harra est une région impraticable pour les chameaux comme pour les chevaux, à cause des pierres qui l'encombrent, sauf là où il y a des sentiers. La marche était glaciale ; un vent froid nous frappait au visage ; c'était bien le toucher de l'hiver. Cette région pleine de pierres polies doit pourtant être une fournaise en été. J'ai remarqué que ces pierres étaient régulièrement orientées. Du côté qui regarde le nord, elles sont grises, enduites d'une sorte de lichen, de sorte qu'à l'œil du passant elles changent de couleur à chaque instant. Il n'y a pas signe de vie, à peine quelques petits oiseaux, aucun vestige d'habitants ou de voyageurs récents. Les pistes qu'on suit en général sont le lit des wadis qui courent sans but et sans direction. Us avaient l'aspect des chemins tracés par les moutons ou les chameaux, si les pierres n'étaient pas trop grosses pour croire que ces animaux ont pu les écarter. Malgré tout, je pense qu'ils doivent être une œuvre artificielle, celle des pasteurs du temps passé, à l'usage de leurs troupeaux. On nous a dit qu'au printemps, tout le Harra est couvert d'une herbe excellente. Il est remarquable que partout où se trouve une dépression du terrain, il y a un espace libre où il n'y a pas de pierres, et où l'eau de pluie séjourne et forme un

étang. Pourquoi n'y a-t-il pas de pierres? Le sol est une argile sèche, à surface très unie, fendue en carrés réguliers, si unie, que, même à sec, elle conserve l'apparence de l'eau et réfléchit la lumière. C'est sans doute la cause des curieux effets de mirage qui se produisent dans le désert, car il ne faut pas oublier qu'à cet égard l'illusion la plus complète a lieu aux endroits où on devrait naturellement trouver de l'eau, cest-à-dire où l'eau a séjourné.

Vers onze heures et demie, nous arrivons soudain sur un terrain découvert qu'on aurait pris d'abord pour un khabra ou étang passager, mais qui se trouva faire partie d'un long wadi courant du nord au sud, avec des vestiges d'eau coul'ante au milieu. Des tamaris, des buissons, des pièces de gazon frais, attestaient qu'on avait passé là récemment. Aw-wad et les Druses reconnurent que c'était le Wadi er-Rajel, où les Kreysheh devaient avoir leur campement. La question était de savoir s'il fallait le remonter ou le descendre. Tandis qu'on discutait, un troupeau de moutons fut signalé, puis un jeune garçon qui nous dit qu'il était un Sirdîeh, mais que les Kreysheh étaient à environ deux heures en descendant la vallée. Cela tombait bien ; c'était précisément notre chemin.

Nous sommes au camp d'Ali el-Kreysheh, où nous avons été reçus avec hospitalité par un jeune homme de sa famille, en l'absence du cheik. Ali est à Mezàrib avec cinquante cavaliers, afin d'escorter les jerdeh dans leur marche vers Maan.

INous avons entendu cette nuit quelques chants et les accords du rebab. Parmi les chants qui mont plu, j'ai reconnu la vieille ballade des Shanimar sur Abdul Iverim et l'homme qui n'a pas de jument.

24 décembre. — Les Kreysheh, au camp desquels nous sommes, appartiennent aux Béni Sokkhr, tribu nombreuse et assez peu guerrière qui occupe toute la contrée depuis la route des pèlerins à l'orient jusqu'à l'extrême frontière du llarra. C'est un désert de pierres. On dit qu'ils doivent à ce