LE CAMP DES BENI SOKKHR

fait leur nom du Béni Sokklir, enfants des rochers. Ils nous ont assuré qu'ils ont vécu dans le Harra « de tout temps ». Us ne sortent pas du .\cdjed, disent-ils, comme les Anazeh : ils sont Shimali, Arabes du Aord. On nous a énuméré dix fractions des Boni Sokklir, chacune ayant un cheik séparé, quoique toutes nominalement sujettes de Fendi cl-Faïz, ou plutôt de son fils Sottan, car Fendi est un vieillard qui a cédé son autorité effective. Ces fractions ne sont autre chose, sans doute, que des groupes de la tribu qui portent le nom de leurs cheiks, dont Sottan est le principal, le second El Kreysheh, et après lui Dreybi ibn Zebbed. Les Kreysheh ont des chameaux et des moutons; ils paraissent jouir d'une certaine prospérité; mais ils n'ont pas beaucoup de juments, et celles qu'ils possèdent ne sont pas du meilleur type. Ils élèvent des faucons et des lévriers.

Ils nous ont donné des nouvelles des Roala. Ibn Majil que nous avons rencontré l'année dernière près de Sotamm ibn Shaalan et qui prit notre parti dans les négociations de paix ouvertes avec les Sebaa, est maintenant séparé de Sotamm. 11 est quelque part du côté du Djôf, de sorte que nous le rencontrerons peut-être. Sotamm s'est dirigé vers le nord, afin d'attaquer les Welled Ali. Les Kreysheh sont les amis d'ibn Majil, mais en guerre avec Sotamm, autre curieux exemple de l'inconsistance de la politique nomade. Elle est aussi changeante que les nuages : elle se transforme si vite, que si on écrivait l'histoire du désert, un espace de dix années offrirait plus d'accidents qu'un siècle de l'histoii'e européenne.

Durant les négociations relatives à la poursuite de notre entreprise, je vins à parler des femmes d'Ali el-Ivreysheh. Il y en avait deux au campement, Hazna et Fassal. Je n'en vis qu'une, Fassal, qui occupait la tente des femmes avec les gens attachés à sa personne et trois enfants, deux petits garçons et une fillette remarquablement malpropre et, ce qui est rare parmi les nomades, ayant mal aux yeux. Fassal est une créature simple et peu intéressante

mais sensible, qui a un avantage sui- Hazna, qui n'a pas d'enfants, la pauvre femme. Elle m'apprit qu'elle était dans une fraction de la tribu qui est plus au nord; les nou- A'elles de Damas l'intéressaient; elle m'interrogea sur le nouveau Vali et sur Mohammel ibn Smeir, une grande renommée locale. Elle parut très contente d'une boîte de sucreries que je lui offris, et, quand je pris congé, me reconduisit jusqu'au bout de la tente avec des bénédictions.

Je trouvai nos tentes pliées et tout prêt pour le départ. Un arrangement était intervenu avec le jeune homme qui représentait notre hôte. jNous aurions un zellcm (un homme) qui nous accompagnerait jusqu'à Râf moyennant la somme de 10 medjidiés (40 shillings). Assad et Salman étaient à faire leurs adieux ; ils retournaient à Melakh. Ils furent très heureux de recevoir chacun 1 livre turque. Assad nous laissa un lévrier, chien noir et pelé, qui se mit à gémir pitoyablement en voyant son maître s'éloigner; j'aime ce chien à cause de cela.

Au sortir du camp des Kreysheh, il se leva un vent âpre de l'ouest-sud-ouest, qui dura la journée entière et nous pénétra jusqu'aux os, malgré les fourrures et les vêtements épais dont nous pûmes nous couvrir. La direction suivie est au sud-sud-est; nous sommes au deLà des collines, sur une plaine égale toujours couverte de pierres noires. Le seul accident de la journée fut la rencontre d'un large khabra (Khabra el-Gurrthi), triste bas-fond d'argile desséchée et de sable qui exigea deux heures de traversée, quoique les chameaux fussent au pas accéléré. Le vent soulevait d'énormes nuages de sable qui firent de ce lieu le plus vilain qu'il y ait dans nos souvenirs. Le froid était trop intense pour nous permettre de dire grand'chose. Nous étions accroupis sur nos delûls, le dos au vent, nos têtes enveloppées dans nos vêtements. On ne rencontra personne de tout le jour, sauf une bande d'une douzaine de chameaux conduits par deux Arabes aux regards sauvages qui nous décla-