LE WADI ER-RAJEL. SI

rèrent être des Sheraràt: aucun être vivant, si l'on excepte un lièvre qui se leva dans les pierres, que les chiens poursuivirent à quelques centaines de pas, sur un terrain qui aurait brisé tous les os d'un lévrier anglais, mais sans recevoir de blessure apparente. Vers deux heures, à notre grande satisfaction, on retrouva le W adi er-Rajel, avec lequel nous avions fait un angle. 11 y avait là une terre molle, de l'herbe, de l'eau, car le wadi a roulé beaucoup d'eau, il y a un mois, et il en reste. Ce pâturage était d'ailleurs à ne pas négliger; on prit la résolution de passer la nuit ou cet endroit. Pendant qu'on déchargeait les animaux, une troupe de gazelles regardait des bords du wadi; peut-être venaient-elles boire. Mohammed se mit à leur poursuite avec un rifle ; on l'entendit décharger douze coups l'un après l'autre; mais il revint les mains vides. Notre tente est dressée à l'abri d'une grossière muraille de pierres branlantes, construite par des pasteurs afin de protéger leurs troupeaux. Le vent souffle encore en tempête ; il est froid comme il convient la veille de la Noël. Mais Hanna nous a préparé du curry, qui avec de la soupe, duburghul, du plum-pudding tiré d'une enveloppe de fer-blanc, nous constituent un méchant dîner, pendant qu'Abdallah s'évertue à nous faire du pain, et A«"\vad à faire lirùler du café.

Mercredilo décembre. — Jour de .Noël. Nous sommes enfin sortis du Harra et sur un terrain découvert. Le désert noir était devenu un cauchemar avec ses pierres horribles, ses sentiers tortueux qui empêchent les chameaux de parcourir pluj de 2 milles à l'heure. On en fera 3 maintenant ou 3 un quart.

Après avoir employé une demi-heure à sortir du Madi, on eut la bonne fortune de rencontrer de magnifiques flaques d'eau cachées dans les anfractuosités d'un rocher; on s'arrêta afin de faire de l'eau. C'était une occasion rare en cette saison de trouver le Wadi er-Rajel en cet état. La pluie qui l'avait ainsi arrosé devait être une pluie d'orage tombée

sur le versant oriental du Djebel Hauràn ; il n'en était pas tombé une goutte ailleurs. Il n'y avait d'herbes d'automne que sur ses bords. Les Kreysheh avaient descendu la vallée dans son étendue, mangeant et buvant le long du chemin sans laisser un brin d'herbe derrière eux; on rencontrait partout les traces du passage de leurs bestiaux. Çà et là, on distinguait l'emplacement de leur camp, des pierres placées en ligne sur les trois côtés d'un carré. 11 y en avait un qu'ils venaient de quitter. On fit lever nombre de vautours et de corbeaux autour de la carcasse encore fraîche d'un chameau, puis on aperçut l'empreinte des pieds d'un cheval ; c'est le témoignage ordinaire que les ghasih et les maraudeurs, qui font la joie du pays, laissent de leur passage. Pour leur satisfaction, les indigènes ont établi que des accidents comme la rencontre des brigands ou d'une bande appartenant à une tribu ennemie, viennent de Dieu [înin Allah) ; ils sont à mettre dans la môme catégorie que la pluie et le beau temps, que les maladies et la bonne santé, toutes choses que les nomades considèrent comme fortuites.

Ayant rempli nos peaux de bouc et quitté le Wadi er- Rajcl pour tout de bon, il n'y a plus d'espoir de trouver d'eau jusquà notre arrivée à Kàf. Ici la vallée, avant d'atteindre le Wadi Sirhùn, fait un coude à l'ouest, et se trouve par conséquent en dehors de notre chemin. Il y a eu à traverser quelques dunes couvertes d'un gravier caillouteux, diversion agréable au sortir du Harra, puis nous avons chassé à deux ou trois reprises les gazelles qui, de temps à autre, étaient en vue. Nous songions à notre dîner de Noël, et aurions été heureux d'ajouter quelque chose à notre ration de riz, qui était notre seule ressource ; mais ni les lévriers ni les juments n'étaient en état de fournir une course. Un de nos efforts parut devoir être plus fructueux : c'était une charge sur une troupe de gazelles qui s'étaient laissé approcher de plus près; mais les chiens ne purent mettre la dent sur rien. Les coups de feu n'eurent pas plus defîet; il fallut, en