LE WADI SIRHAN. HO

rerues dans ces occasions, et fit later à Wilfrid une balle qui lui était restée dans le côté. C'est une créature étrange, mais nous rainions, et, brigand ou non, il a tout à fait l'air d'un gentleman. C'est de plus un agréai)le compagnon ; il chante bien, il récite des ballades; il est bien accueilli partout. A Ràf et à Itheri, il était embrassé et choyé par les hommes, jeunes et vieux, bienvenu des femmes dans chaque maison.

Cette matinée a été glaciale ; le vent perce nos fourrures. A midi et demie, après quatre heures de marclie, on arrive aux puits appelés kuràghir ; il y en a six dans une dépression du sol, avec des pistes de chameau dans toutes les directions. 11 est évident qu'à une certaine époque de l'année, le wadi est habité ; Awwad dit que c'est par les Roala en hiver. Cette année il n'y a personne. L'eau, comme celle de Kcàf et d'itheri, est légèrement saumàtre. Près de Kuràghi on rencontra quelques gazelles qu'on poursuivit inutilement. C'est une vexation, car nous avons oublié de prendre des provisions et, à moins qu'on ne prenne ou qu'on ne tue quelque chose, on n'aura rien à manger jusqu'au Djôf. Il faudrait avoir pensé à cela; bien que les vivres ne soient pas abondants à Itheri, on aurait pu acheter un mouton et l'emmener. La douleur causée par ma foulure est une distraction : mauvaise excuse, mais la seule à invoquer. Je souffre moins à cheval que dans toute autre position.

Depuis quatre heures, nous sommes campés à l'abri de quelques buissons de ghada ; le vent est tomlié pour le moment. Il semble être constant, à part une heure au coucher du soleil et une autre cà l'aube. Nous n'avons à dîner que du bouillon, du burghul et un melon d'eau, le dernier de ceux que nous avons apportés du llauràn.

30 décembre. — Toute la matinée est employée à parcourir de hautes terres comme celles du liarra, couvertes de pierres volcaniques, par un vent âpre du sud et qui nous frappe au visage; on peut à peine parler ou même penser. On marche vers une rangée de collines inhospitalières appelées El-

Misniali ; fjiiand on y arrive, elles sont à droite, car on n'avance o;uère en ligne directe. Vu une quantité de sauterelles rouges, qui, lorsque le soleil commence à échautfer la terre, se mettent à voler, et qu'on chasse et qu'on abat à. coups de stick. On a pu en recueillir assez pour en faire un plat à notre dîner. Quand elles volent, elles ressemblent à de grosses mouches de mai ; elles ont le môme essor pesant et sans force, fuyant sous le vent, ayant à grand'peine le pouvoir de se diriger et d'éviter les obstacles. Quelquefois elles arrivent droit sur les chameaux; d'autres fois elles s'abattent lourdement sur les buissons, où elles sont aisées à prendre. Cependant, quand elles sont posées à terre, elles ont le regard attentif, prennent leur élan avec adresse, sautent et s'échappent au moment où on va mettre la main dessus. Elles ont l'air d'avoir plus de sens que de capacité à se mouvoir.

A deux heures, on arrive à d'autres puits, — Mahiyeh. — Plusieurs d'entre eux sont ensablés; mais il y a un approvisionnement suffisant d'eau saumàtre. Ces puits sont creusés dans des bouquets de tamaris, d'où on lit lever plusieurs lièvres que les chiens ne purent chasser, car ils s'esquivaient toujours sous le couvert. Wilfrid et moi attendions le résultat de cette chasse inutile, d'où dépendait notre dîner, et durant plus d'un mille nous fûmes séparés du reste de la troupe. Avant d'avoir rejoint, nous trouvâmes Hanna assis sur son hedùra, couverture de nuit, et Abba el-lbrahim penché surlui, criant ensemble : Wah! Waltl Wa/i ! Il était impossible de comprendre ce qui était arrivé ou de tirer un renseignement de l'un d'eux, sinon qu'ils voulaient rester là où ils étaient. Ces deux citadins assis sur leur lit, seuls dans le Wadi Sirhàn, étaient un spectacle si absurde, que d'abord nous ne pûmes nous empêcher de rire ; mais il n'y avait pas de quoi rire ; il n'était pas possible de les laisser là. Nous insistâmes afin d'avoir une explication. Ily avait eu une querelle entre Hanna et Abdallah. Ce dernier avait emmené le delùl d'IIanna