CHASSE AUX SAUTERELLES. I'M

avec les chameaux, sans lui jiermcttre de s'agenouiller afln que Ilunna put le monter. Abdallah et Awwad étaient pressés de s'éloigner le plus vite possible des puits de Mahiyeh; Haradàn le Sheràri avait dit que le lieu était dangereux. Hanna s'était mis en colère ; dans sa colère il avait jeté son manteau, avait sauté dessus avec ses fournitures de lit et s'était assis sur le sol. Les autres l'avaient laissé pleurant et gémissant. C'est dans cet état que nous l'avions trouvé. Il propose qu'on l'abandonne lui et Ibrahim dans cet endroit où ils seraient dévorés par les hyènes, dont on avait découTcrt des traces. Cependant Ibrahim, qui ne s'était arrêté que pour lui tenir compagnie, était prêt à suivre; ce que voyant, Hanna ne fut pas long à se lever, et, abandonnant sa literie à son frère, il consentit à nous accompagner. Il n'était pas bon de rechercher qui avait raison et qui avait tort : on fit arrêter les chameaux, on amena le delùl et l'on insista pour y faire monter Hanna, qui fit quelques façons. L'incident était clos. Mohammed fut chargé de ramener les Arabes à la paix, et nous avons réussi à obtenir, je crois, que Hanna ne serait l'objet d'aucune malice. Il est maintenant tout à fait impossible que quelqu'un retourne en arrière sans perdre la vie, et j'espère qu'ils seront raisonnables. II est désagréable de .«onger que la mésintelligence s'est mise dans notre petite troupe au moment précis où elle est séparée du reste du monde. Nous campons dans un coin du wadi où les chameaux ont de l'herbe en abondance. Nous avons distingué cet endroit, à grande distance, car nous sommes devenus perspicaces à cet égard. Partout où l'on rencontre des couches de terrains rocheux d'une certaine étendue, on peut être sûr de trouver de l'herbe. Il n'y a pas trace d'habitation humaine dans la région parcourue depuis Itheri, non plus que l'empreinte du pied d'un chameau ou d'un homme.

Les sauterelles frites sont bonnes h manger.

31 décembre. — Encore un long jour de marche. Nous voici ;ï la fin de l'année dans un des lieux les plus désolés de

d02 PÈLERINAGE AU NEDJED.

l;i terre. 11 a fait si froid la nuit dernière, que toutes les sauterelles sont mortes. Elles p;isent partout et servent de nourriturc aux petits oiseaux du désert, les alouettes et les culsblancs. Nous avons repris le milieu du lit du Wadi Sirhàn, qui est toujours au même niveau; il est ici à peu près plat, couvert de touffes de giittub et.d'autres arbustes, tous salés au goût ; le sol est friable et mou, çà et là blanchi par le salpêtre. Awwad et les Sherâri disent qu'il existe des fondrières de sable, — hadôda, littéralement un abîme, — quelque part dans le voisinage, dans lesquelles enfoncent et disparaissent sans laisser de traces, les hommes, les chameaux, les gazelles; nous n'en avons rien vu. En côtoyant le bord du wadi, nous découvrons à l'improviste des gazelles qui nous mènent sur un terrain plus élevé; c'est toujours le même désert de pierres dont le llarra est le type. Parmi ces pierres, nous avons aperçu une hyène trottinant à son loisir. On ne la pas tuée néanmoins, ni elle, ni gazelles, et l'on est revenu sans vivres, comme à l'ordinaire. 11 n'y eut pas d'autre incident jusqu'à la découA'erte d'un palmier isolé sur un terrain découvert ; près de lui une jolie petite fontaine sortait des racines d'un épais massif de palmiers nains. Le trou a 3 pieds de diamètre, 2 pieds de profondeur et environ 1 pied d'eau. L'eau s'élève jusqu'au bord où on la puise, mais ne coule pas. Les abords de la source offraient des traces du passage des hyènes et des gazelles. C'est l'endroit, peut-on supposer, où les animaux du désert viennent boire, car c'est la seule eau à la surface du sol que nous ayons encore rencontrée. Cette fontaine porte le nom de Maasreh (petit à petit). C'est un . lieu très agréable où on aimerait à camper; mais il est toujours dangereux de s'arrêter dans le voisinage de l'eau; on y pourrait faire de mauvaises rencontres. Au dire d'AA\^vad, il a dû exister là une ville ou un village selon la tradition; cependant il n'y a pas apparence de ruines. L'eau est douce et bonne, comme en témoignent les insectes qu'elle confient. Les Arabesjugent à ce signe de la salubrité de l'eau. 11 n'y a rien