IBN RASHID ET LE SULTAN

peine à être oppressif. Ces six soldais avec la meilleure voloaté du monde, ne sauraient trop comment faire les matamores dans une ville de quatre ou cinq mille âmes. Ce sont de gais compagnons, forts, actifs, qui font ici une année de service et sont ensuite relevés. Ce sont des volontaires ; ils n'ont pas de paye, mais tirent, j'imagine, quelque avantage de leur service. Ils semblent tout dévoués à. l'émir.

Il y a quatre ans, nous ont-ils dit, le gouverneur turc de Damas a dirigé une expédition militaire contre le Djôf (celle dont on nous a parlé à Kàf) et l'a tenu quelques mois sous son joug. Ibn Rashid s'en est plaint au sultan, a menacé d'expulser la garnison turque et de discontinuer le tribut qu'il paye au cliérif de Médine, si les troupes n'étaient pas retirées. On les a retirées. Le tribut que paye l'émir est pour ses possessions extérieures, telles que Kàf, Teyma et le Djôf, que les Turcs ont essayé de subjuguer k diverses reprises. Il est cependant tout à fait indépendant du sultan, et ne reconnaît pas de suzerain. La grandeur dibn Saoud et des Wahabiles est aujourd'hui un souvenir du passé; Mohammed ibn Rashid est le plus puissant souverain de l'Arabie. Nous avons entendu faire des récits charmants sur le Nedjed, au moins sur la partie nord du Xedjed. Onpeut,dil-on, voyager partout sans escorte, depuis le Djôf jusqu'au Kasîm. Les routes sont sûres. On n'a pas entendu parler depuis des années d'un vol commis sur les terres de l'émir. Celui qui volerait un pain, sur une route, aurait la tête coupée. Ibn Rashid ne permet pas de ghazùs contre les voyageurs; quand il fait la guerre, c'est à ses ennemis. Les ibn Haddal et les ibn Majil sont ses amis, mais il est en mauvaise harmonie avec Sotamm elles clieiks Sebaa.

Il y a, au château, deux canons de douze, d'origine anglaise. Ce sont de vieilles pièces sans valeur, mais elles ont servi, paraîl-il, au siège de Djôf par Metaab.

Les Djôfi sont d'une race différente des Shammar du A'edjed, ils sont d'origine presqu'aussi mélangée queles Tudmuri

ou les paysans de l'Euphrate. Hussein el-Kelb, notre premier hôte ici, déclare appartenir à la race des Taï, et que plusieurs de ses voisins sont des Sirhàn ou des Béni Laam. Il n'est pas en réalité le cousin, mais le cousin du cousin de Mohammed; les vrais cousins de celui-ci sont à Meskakeh. Quoique nous fussions confortablement installés chez lui, nous ne le sommes pas moins bien au château, et il est plus intéressant de vivre au kasr. Dowass, le député gouverneur, est un homme aimable ; ses soldats sont polis et obligeants : c'est une joyeuse bande parlant librement de toute chose, même de politique. Ils assurent qu'ibn Rashid sera enchanté de notre visite ; mais il importe de voir d'abord Jôiiar, le gouverneur noir. Il y a plusieurs esclaves dans le fort, mais pas de femmes. Les soldats ont laissé les leurs à liaïl, où ils doivent rentrer après leur temps de service. 11 n'y a pas de chevaux dans le Djôf, sauf un poulain de deux ans appptenant a Dubejeh, l'un des soldats, qui admire de tout son cœur notre s/iar/ra (jument baie) ; il n'y en a pas de si belle au JNedjed, dit-il. Le Djôf n'a pas non plus de bètcs de somme, pas même d'ânes. Les quelques chameaux qui sont dans la ville sont employés à tirer de l'eau ; bref, les seuls quadrupèdes que j'ai remarqués, sont quelques chèvres, et dans le kasi-, trois vaches à demi étiqucs. Comme il n'existe de végétation d'aucune sorte à beaucoup de milles à la ronde, les chameaux et les vaches sont réduits à manger de la paille hachée ; ils refusent les dattes.

îNotre dîner d'aujourd'hui se compose d'un agneau et de trois autres plats. L'un est une espèce de pâte semblable à celle qui sert à coller du papier ; le second est un mélange de beurre rance et d'oignons coupés; le troisième est du pain trempé dans l'eau ; le tout est mauvais, à part l'agneau. Cependant, en guise de surprise, on nous servit un filet de vache du désert, sans doute d'antilope du ÏNefùd, cuit dans la cendre, un des meilleurs mets dont j'aie encore goûté.

Le soir, il v eut un divertissement de danse et de chant,